TOKYO - ABD İçişleri Bakanlığı'na bağlı Okyanus Enerji Yönetimi Bürosu (BOEM), petrol kuleleri ve rüzgar çiftlikleri okyanusta yüzebiliyorsa, roket fırlatma rampalarının da neden yüzemeyeceğine karar verdi. 7 Temmuz'da BOEM, dış kıta sahanlığında -ABD münhasır ekonomik bölgesi içinde kıyıdan 200 deniz miline (370 kilometre) kadar uzanan açık deniz bölgeleri- uzay fırlatma faaliyetleri yürütmekle ilgilenen şirket ve kuruluşlardan bilgi talep eden bir bilgi talebi (RFI) yayınladı.

Şu anda bu sulu gayrimenkul çoğunlukla petrol ve gaz sondajı ile rüzgar çiftlikleri için kullanılıyor, ancak İçişleri Bakanlığı ayrıca "diğer yetkili denizcilikle ilgili amaçlar" için kiralama yapıyor ve bu kapsam artık açık deniz fırlatma tesislerini de içerebilir. BOEM, bu konseptlerin eski petrol ve gaz kuleleri gibi mevcut açık deniz altyapısının yeniden kullanılmasını veya ticari uzay fırlatmaları, yeniden girişler ve ilgili maskaralıklara adanmış yeni, amaca yönelik inşa edilmiş yüzer platformların yapılmasını içerip içermediğini değerlendiriyor.

RFI, önerilen konumlar, teknik yönler ve çevresel ve yasal hususlar dahil olmak üzere potansiyel konseptler hakkında ayrıntılar istiyor. "BOEM, bu hususlara ilişkin anlayışını geliştirmek ve gelecekteki olası kurumlar arası koordinasyon, politika geliştirme veya rehberlik için bilgi sağlamak amacıyla bu RFI'yi yayınlıyor," dedi ajans, açıkça herhangi bir politika sürprizini daha olmadan önlemeyi umarak.

Açık deniz fırlatmalarına ilgi, esas olarak Cape Canaveral ve Vandenberg gibi aşırı kalabalık uzay limanlarındaki sıkışıklığı gidermek için artıyor. SpaceX halihazırda Dragon kapsülü kurtarmaları için kıyı sularını kullanıyor ve diğer şirketler de benzer hamleleri değerlendiriyor. "Dış Kıta Sahanlığı, Amerika'nın uzay ekonomisinin geleceğini desteklemek için önemli bir fırsat sunuyor," dedi BOEM'in vekil direktörü Matt Giacona, kulağa dönüştürülmüş bir petrol platformundan roket fırlatmayı gerçekten görmek isteyen biri tarafından yazılmış gibi gelen bir açıklamada.

Bu konuda çalışan şirketlerden biri, amaca yönelik inşa edilmiş yüzer bir fırlatma platformu tasarlayan ve Firefly Aerospace ile Lockheed Martin ile işbirliği anlaşmaları olan Seagate Space. Seagate Space'in kurucu ortağı ve COO'su Sean Fortener, RFI'yi olumlu bir gelişme olarak nitelendirdi ve şirketinin yanıt vereceğini söyledi. "Bizim açımızdan tartışma, açık deniz fırlatmasının mümkün olup olmadığından, Amerika Birleşik Devletleri'nin güvenli, ölçeklenebilir ve ticari olarak sürdürülebilir bir açık deniz fırlatma kabiliyetini nasıl geliştireceğine kaydı," dedi ve bunun daha geniş bir federal tartışmanın sadece başlangıcı olmasını umduğunu ekledi.

RFI, Beyaz Saray'ın ulusal uzay taşımacılığı politikasını güncellediği bir dönemde geliyor ve bu politikanın uzay limanı altyapısına ilişkin hükümler içermesi bekleniyor. OSTP direktörü Michael Kratsios, Nisan ayındaki Uzay Sempozyumu'nda, yaklaşan politikanın özel sektör ortaklarını fırlatma altyapısına ortak yatırım yapmaya teşvik edeceğini ima etti. OSTP'de uzay ve spektrumdan sorumlu yardımcı direktör Charlie Powell, Mayıs ayındaki AIAA ASCEND konferansında, yoğunlaştırılmış fırlatma altyapısının faydalarını birden fazla konumun yedekliliğine karşı tarttıklarını belirtti. "Neyi optimize ettiğinize bağlı," dedi ki bu, henüz çözemediklerini söylemenin kibar bir yolu.

Fortener özetledi: "Açık deniz fırlatmasının geleceğinin, mevcut kara tabanlı altyapıyı kapasiteyi genişleterek, operasyonel esnekliği artırarak ve geniş bir ticari ve devlet misyonu yelpazesini destekleyerek tamamlayan bir mobil uzay limanları ağı olduğuna inanıyoruz." Başka bir deyişle, okyanus yeni uzay kıyısı.