东京——美国内政部海洋能源管理局（BOEM）已经决定，如果油井和风电场可以在海上漂浮，那么火箭发射台为什么不行？7月7日，BOEM发布了一份信息征询书（RFI），向有兴趣从外大陆架（即美国专属经济区内距海岸200海里或370公里的近海区域）开展太空发射活动的公司和组织寻求详细信息。

目前，那片水域主要用于石油和天然气钻探以及风电场，但内政部也发放用于“其他经授权的海洋相关目的”的租约，现在这可能包括近海发射设施。BOEM正在考虑这些概念是否涉及改造现有近海基础设施（如废弃的石油和天然气平台），或建造新的、专门建造的浮动平台，用于商业太空发射、再入及相关闹剧。

RFI要求提供潜在概念的详细信息，包括拟议地点、技术方面以及环境和法律考虑。“BOEM发布此RFI是为了更好地理解这些考虑因素，并为未来可能的跨机构协调、政策制定或指导提供信息，”该机构表示，显然希望在发生任何政策失误之前避免它们。

对近海发射的兴趣一直在增长，主要是为了缓解像卡纳维拉尔角和范登堡这样拥挤的航天港的压力。SpaceX已经在使用沿海水域进行龙飞船回收，其他公司也在考虑类似举措。“外大陆架为支持美国太空经济的未来提供了重要机遇，”BOEM代理主任马特·贾科纳在一份声明中说，听起来像是某个非常想看到火箭从改造的油井平台发射的人写的。

一家已经在做这方面工作的公司是Seagate Space，它设计了一个专门建造的浮动发射平台，并与Firefly Aerospace和洛克希德·马丁公司有合作协议。Seagate Space的联合创始人兼首席运营官肖恩·福滕纳称RFI是一个积极的发展，并表示他的公司将做出回应。“从我们的角度来看，讨论已经从近海发射是否可能转向美国如何发展安全、可扩展且商业上可持续的近海发射能力，”他说，并补充说希望这只是更广泛联邦对话的开始。

RFI发布之际，白宫正在更新其国家太空运输政策，预计将包括关于航天港基础设施的条款。白宫科技政策办公室（OSTP）主任迈克尔·克拉齐奥斯在四月的太空研讨会上暗示，即将出台的政策将激励私营部门合作伙伴共同投资发射基础设施。OSTP太空与频谱事务助理主任查理·鲍威尔在五月的AIAA ASCEND会议上指出，他们一直在权衡集中发射基础设施与多个地点冗余的好处。“这取决于你优化什么，”他说，这是一种礼貌的说法，表示他们还没搞清楚。

福滕纳总结道：“我们相信近海发射的未来是一个移动航天港网络，通过扩大容量、提高操作灵活性以及支持广泛的商业和政府任务，来补充现有的陆基基础设施。”换句话说，海洋就是新的太空海岸。