القمر نفسه لا يكبر ولا يصغر بتكرار مثل الرأي العام الأمريكي حول برنامج الفضاء الخاص به، والذي يبدو أنه يتغير أسرع من هبوط معزز فالكون 9. بالكاد جف رواد فضاء أرتميس 2 قبل أن يعلن جوقة أن البرنامج إهدار للمال، مدعين أن سبيس إكس تقوم بالأمر بشكل أفضل وأن دافعي الضرائب يجب أن يستثمروا هناك فقط بدلاً من المقاولين 'المتحجرين القدامى' مثل بوينج ونورثروب غرومان. بينما يعد تأييد شركة يُشاع أنها تسعى للطرح العام الأولي في 2026 خياراً بلا شك، فإن هذا النقد يتجاهل عن عمد حقيقة غير مريحة: شركات الفضاء التجارية تحتاج الحكومة لتذهب أولاً.

كان هذا صحيحاً بالنسبة للمدار الأرضي المنخفض (LEO) ولا يزال صحيحاً لمهام ما بين القمر والكواكب. اعتبار أرتميس 2 إهداراً للمال يساء فهمه لكل من التمويل الحكومي وأهدافه. في 2026، دور الحكومة هو وضع الأساس، وإثبات نجاح المهام، وبناء البنية التحتية لتقليل مخاطر الأنشطة الاقتصادية، تماماً كما فعلت بالنسبة لاقتصاد المدار الأرضي المنخفض. لم يكن هناك ربح في رحلة أرتميس 2 حول القمر، ولكن تلك كانت الفكرة - ليس كل شيء يجب أن يكون مربحاً، والإنجازات في العلوم والتكنولوجيا والهيبة الجيوسياسية غالباً ما لا تكون كذلك.

الصراع الدائم مع 'لماذا' برنامج الفضاء هو عرض لورم موجود منذ 1961. في مجتمع رأسمالي، نبحث عن الربح. حقيقة أخرى غير محبوبة هي أن الولايات المتحدة تتحمس بجدية للذهاب إلى الفضاء فقط عندما تدفعها منافسة، كما في الستينيات مع الاتحاد السوفيتي واليوم مع الصين. الحجج التي تقول إن ناسا تنتج فقط ترقيات هامشية للمستهلك هي نتاج لهذا: الأمريكيون يتحمسون لرحلات الفضاء بشكل رئيسي عندما تكون هناك دولة أخرى لا نحبها قد تذهب أولاً.

نقد شائع يحاول ربط ميزانية أرتميس بالتضخم وصعوبات الأمريكيين العاديين. الحقيقة أكثر بيروقراطية: إدارة ترامب اقترحت تخفيضات كبيرة لميزانية ناسا في طلبها للسنة المالية 2026، فقط لترفض كل التخفيضات خلال إقرار قانون الفاتورة الكبيرة الجميلة الواحدة. ذلك التشريع تضمن 10.08 مليار دولار لبرامج تشمل أرتميس 4 و5، ومسبار اتصالات المريخ، ومحطة الفضاء الدولية. ربط ميزانية 2025 بتضخم 2026 يظهر سوء فهم عميق لعملية الميزانية الفيدرالية.

نعم، إنجازات سبيس إكس التقنية كثيرة وهي تستحق التقدير لتقليلها تكاليف الإطلاق. قد يلاحظ رأسمالي خالص أن سبيس إكس استحوذت على غالبية الطلب العالمي للإطلاق. ولكن ما هو ذلك الطلب؟ في 2025، كان هناك 193 إطلاقاً للمدار الأرضي المنخفض من الولايات المتحدة (كانت الصين لديها 93). من بين تلك، 88% (170 إطلاقاً) كانت بواسطة سبيس إكس. من إطلاق سبيس إكس البالغ 170، 77% (127 إطلاقاً) كانت لإطلاق أقمار ستارلينك أو محاكياتها. لذا، استحوذت سبيس إكس على غالبية الطلب إلى حد كبير لأنها هي التي تخلق ذلك الطلب. فقط 43 من إطلاقها البالغ 170 حملت شيئاً لا علاقة له بستارلينك.

في أكتوبر 2025، أعلن مدير ناسا المؤقت آنذاك شون دافي إعلاناً رئيسياً لم يُبلغ عنه بشكل كافٍ: التأخيرات في تسليم سبيس إكس لمركبة هبوط قمرية قد تؤدي إلى استبعاد الشركة من المهام القمرية المستقبلية. لدى سبيس إكس عقد حكومي بقيمة 2.9 مليار دولار لهذه المركبة، لكن دافي قال إن الحكومة لن 'تنتظر شركة واحدة'. التأخيرات جزء من المشاريع الكبيرة، لكن تقديم سبيس إكس كالشركة الوحيدة التي تعرف كيف تصل إلى القمر يتجاهل بيانات غير مريحة. سبيس إكس جيدة بشكل استثنائي في إطلاق الأقمار الصناعية إلى المدار الأرضي المنخفض. لم تثبت بعد أنها تستطيع الوصول إلى القمر. صواريخ نظام الإطلاق الفضائي تم تسليمها بواسطة أيروجيت روكيتداين، بوينج، نورثروب غرومان وتيلداين براون للهندسة. مركبة أوريون الفضائية تم تسليمها بواسطة نورثروب غرومان وأيروجيت روكيتداين. ليس سبيس إكس.

قد يجادل البعض أن نموذج إيرادات ستارلينك لسبيس إكس سيمكنها من الذهاب إلى الفضاء ما بين القمر والكواكب بأرخص من الحكومة، مما يعني أن الشركة ستوجه الأرباح نحو مهام ذات عائد منخفض بدلاً من إعادتها للمستثمرين. هذا أيضاً يظهر سوء فهم عميق لكيفية عمل الشركات الخاصة الربحية. لا يمكننا ترك الأمر لتفان المليارديرات والمستثمرين لخلق الظروف لوجود مستدام في الفضاء.

صناعة الفضاء التجارية انطلقت بمجرد انخفاض تكلفة الإطلاق لكل كيلوغرام وانخفاض المخاطر إلى مستوى مقبول. القيمة الاقتصادية للمدار الأرضي المنخفض واضحة. الدوافع للذهاب إلى القمر والمريخ أقل وضوحاً. التوقعات الاقتصادية للفضاء ما بين القمر والكواكب تمتد إلى التريليونات، لكن لم تقم أي شركة تجارية بالمخاطرة لجلب تلك القيمة إلى الأرض. التكنولوجيا موجودة، فما هو العائق؟

المهام الحكومية لا تسعى للربح. إنها تسعى لإثبات المفاهيم، وإظهار النجاح، وبناء البنية التحتية المطلوبة لتقليل مخاطر الأنشطة التجارية خارج المدار الأرضي المنخفض. محاولة تصنيف برامج الفضاء الحكومية مقابل الشركات الربحية، خاصة تلك التي تسعى للطرح العام الأولي، تفوت النقطة. الحقيقة هي أن هذه الشركات الفضائية المبتكرة لا تزال تحتاج الحكومة لتذهب أولاً.

النقاش حول أرتميس ليس حول ما إذا كانت سبيس إكس تستطيع القيام بالأمر بشكل أفضل. إنه حول دولة تكافح مع 'لماذا'. هل نذهب إلى القمر فقط لأن الصين قد تصل هناك أولاً؟ أم لخلق الظروف والبنية التحتية لوجود مستدام ما بين القمر والكواكب؟ قد تكون سبيس إكس بالفعل الشركة الرئيسية التي تولد قيمة اقتصادية هناك، ولكن حتى وقت كتابة هذا المقال، تكافح لتنفيذ عقد حكومي بقيمة 3 مليارات دولار تقريباً للقيام بذلك بالضبط. هناك قيمة في الذهاب أولاً، حتى بسعر أعلى. ولكن قبل إصدار هذا الحكم القيمي، نحتاج أن نقرر لماذا نفعل هذا. فقط لهزيمة منافس لن يكون كافياً.

نيك ريس هو الرئيس التنفيذي للعمليات في مختبرات أوبتيكا، وهي شركة ضمان الذكاء الاصطناعي مقرها واشنطن العاصمة. كان مدير سياسة التكنولوجيا الناشئة في وزارة الأمن الداخلي الأمريكية من 2019 إلى 2023 وهو أستاذ التكنولوجيا الناشئة في مركز الشؤون العالمية بجامعة نيويورك.