شركة ناشئة للتنقيب عن الكويكبات تنهي بناء مركبة فضائية وتتعهد بعدم الفشل هذه المرة

واشنطن - شركة AstroForge، وهي شركة ناشئة تريد التنقيب عن الكويكبات ويبدو أنها لا تخاف من الفشل، أكملت تجميع مركبتها الفضائية DeepSpace-2. أعلنت الشركة في 4 يونيو أن المركبة ستخضع الآن لاختبارات بيئية - من المفترض أن تكون من النوع الذي لا يتضمن انفجارات. من المقرر إطلاق DeepSpace-2 في وقت متأخر من هذا العام كحمولة مشاركة على صاروخ Falcon 9 يحمل مهمة IM-3 القمرية لشركة Intuitive Machines.

ستحلق المركبة بالقرب من كويكب قريب من الأرض، لكن الوجهة تعتمد على موعد الإطلاق. قال الرئيس التنفيذي مات جياليتش: "لدينا سلسلة من الكويكبات، اعتمادًا على يوم الإطلاق، سنذهب إليها. سنختار هدفًا ربما قبل يومين من الإطلاق، بمجرد أن نكون على منصة الإطلاق." إذن، هم يقررون أين يذهبون في الطريق إلى منصة الإطلاق. جريء. ستسافر المركبة لمدة تتراوح بين شهرين وتسعة أشهر، والتقاط الصور بكاميرتين عاليتي الدقة. الغرض الرئيسي هو إثبات أداء المركبة، التي من المقرر أن تكون جزءًا من سلسلة من مركبات التنقيب عن الكويكبات منخفضة التكلفة.

DeepSpace-2 هي المهمة الثانية للشركة بين الكواكب. أولها، Odin، أُطلقت كحمولة مشاركة في مهمة IM-2 العام الماضي لكنها تعطلت بعد وقت قصير من نشرها - فشلت الألواح الشمسية في الانتشار بشكل صحيح، مما حرمها من الطاقة. طبقت AstroForge تلك الدروس: الألواح الشمسية الجديدة مصممة لتوفير الطاقة حتى لو لم تنتشر، ويمكن للمركبة تنفيذ مهمتها بالكامل إذا انتشر واحد فقط من اللوحين بالكامل. كما أجروا المزيد من الاختبارات قبل الرحلة. قال جياليتش: "ذهبنا بسرعة كبيرة مع Odin، كانت معجزة أننا وصلنا إلى الصاروخ. الدروس هي الاختبار مبكرًا والاختبار كثيرًا."

DeepSpace-2 هي أول رحلة لمنصة مركبات فضائية معيارية جديدة يمكنها حمل ما يصل إلى 50 كيلوغرامًا من الحمولة في المهام اللاحقة. قال جياليتش إن تكلفة المركبة كانت "أقل بقليل" من 5 ملايين دولار، مع تكلفة إجمالية لمهمة DeepSpace-2 تقل عن 10.5 مليون دولار. قال: "إذا نجح هذا، فهذه ثورة في الطريقة التي نستكشف بها الكون." تشمل طموحات الشركة طويلة المدى التنقيب عن الكويكبات المعدنية، بحجة أن "الثروة المعدنية للنظام الشمسي ستصبح ذات أهمية متزايدة لمستقبل البشرية المتقدم."

AstroForge ليست وحدها. أدرجت SpaceX التنقيب عن الكويكبات كأحد الأسواق المستقبلية التي قد تسعى إليها في نشرة الإصدار الأولي للاكتتاب العام. قالت SpaceX: "نخطط لمتابعة عمليات التنقيب عن الكويكبات لاستخراج المعادن والموارد الحيوية الأخرى من الكويكبات القريبة من الأرض وحزام الكويكبات الرئيسي"، دون تقديم جدول زمني. رحب جياليتش بالمنافسة. قال: "قد نكون فقط الأشخاص المجانين الوحيدين الذين يسعون وراء ذلك. الآن، أعتقد أن إيلون [ماسك] ينضم يعني ربما هناك شخصان مجنونان يسعيان وراء ذلك."