ВАШИНГТОН — AstroForge, стартап, который хочет добывать астероиды и, видимо, не боится неудач, завершил сборку своего космического аппарата DeepSpace-2. Компания объявила 4 июня, что аппарат теперь пройдет экологические испытания — предположительно, те, которые не заканчиваются взрывом. DeepSpace-2 должен запуститься в конце этого года в качестве попутного груза на ракете Falcon 9, несущей лунную миссию Intuitive Machines IM-3.

Аппарат пролетит мимо околоземного астероида, хотя пункт назначения зависит от даты запуска. «У нас есть серия астероидов, к которым мы отправимся в зависимости от дня запуска», — сказал генеральный директор Мэтт Джалич. «Мы выберем цель, вероятно, за пару дней до запуска, когда уже будем на стартовой площадке». То есть они решают, куда лететь, по пути на стартовую площадку. Смело. Аппарат будет путешествовать от двух до девяти месяцев, делая снимки двумя камерами высокого разрешения. Основная цель — продемонстрировать работу аппарата, который должен стать частью линейки недорогих разведчиков астероидов.

DeepSpace-2 — вторая межпланетная миссия компании. Первая, Odin, запущенная в прошлом году в качестве попутного груза на миссии IM-2, вышла из строя вскоре после развертывания — солнечные панели не раскрылись должным образом, лишив ее энергии. AstroForge учла эти уроки: новые солнечные панели спроектированы так, чтобы обеспечивать энергией, даже если не раскроются, и аппарат может выполнить полную миссию, если только одна из двух панелей раскроется полностью. Они также провели больше предполетных испытаний. «Мы так спешили с Odin, что это было чудо, что мы вообще попали на ракету», — сказал Джалич. «Уроки: тестируй рано и тестируй часто».

DeepSpace-2 — первый полет новой модульной платформы, которая может нести до 50 килограммов полезной нагрузки в будущих миссиях. Джалич сказал, что стоимость аппарата составила «чуть менее» 5 миллионов долларов, а общая стоимость миссии DeepSpace-2 — менее 10,5 миллионов долларов. «Если эта штука сработает, это будет революция в том, как мы исследуем Вселенную», — сказал он. Долгосрочные амбиции компании включают добычу металлических астероидов, утверждая, что «минеральные богатства Солнечной системы станут все более важными для передового будущего человечества».

AstroForge не одинока. SpaceX включила добычу астероидов в число будущих рынков, которые она может освоить, в своем проспекте первичного публичного размещения. «Мы планируем заняться добычей астероидов для извлечения металлов и других критических ресурсов из околоземных астероидов и астероидов главного пояса», — заявила SpaceX, не указав сроков. Джалич приветствовал конкуренцию. «Возможно, мы единственные сумасшедшие, кто за это берется», — сказал он. «Теперь, когда Илон [Маск] запрыгивает на борт, возможно, есть два сумасшедших, которые за это берутся».