WASHINGTON - AstroForge, asteroitleri madenlemek isteyen ve başarısızlıktan korkmayan bir girişim, DeepSpace-2 uzay aracının montajını tamamladı. Şirket 4 Haziran'da aracın çevresel testlere tabi tutulacağını duyurdu - muhtemelen patlamayı içermeyen türden. DeepSpace-2'nin bu yıl sonlarında, Intuitive Machines'in IM-3 ay iniş aracı görevini taşıyan bir Falcon 9 roketinde ortak yük olarak fırlatılması planlanıyor.
Araç, Dünya'ya yakın bir asteroitin yanından geçecek, ancak varış noktası görevin ne zaman fırlatılacağına bağlı. CEO Matt Gialich, "Fırlatma gününe bağlı olarak gideceğimiz bir dizi asteroitimiz var. Muhtemelen fırlatmadan birkaç gün önce, rampaya çıktığımızda bir hedef seçeceğiz," dedi. Yani, fırlatma rampasına giderken nereye gideceklerine karar veriyorlar. Cesurca. Araç, iki yüksek çözünürlüklü kamera ile görüntü alarak iki ila dokuz ay arasında seyahat edecek. Ana amaç, düşük maliyetli asteroit arama araçları serisinin bir parçası olması amaçlanan aracın performansını göstermek.
DeepSpace-2, şirketin ikinci gezegenlerarası görevi. İlki olan Odin, geçen yıl IM-2 görevinde ortak yük olarak fırlatılmış ancak konuşlandırmadan kısa süre sonra arızalanmıştı - güneş panelleri düzgün açılmamış, aracı güçsüz bırakmıştı. AstroForge bu dersleri uyguladı: yeni güneş panelleri, açılmasalar bile güç sağlayacak şekilde tasarlandı ve araç, iki panelden yalnızca biri tam olarak açılsa bile tüm görevini yerine getirebilecek. Ayrıca daha fazla ön uçuş testi yaptılar. Gialich, "Odin'le o kadar hızlı gittik ki rokete binmemiz bile mucizeydi. Dersler erken test et ve sık test et," dedi.
DeepSpace-2, daha sonraki görevlerde 50 kilograma kadar yük taşıyabilen yeni bir modüler uzay aracı platformunun ilk uçuşu. Gialich, uzay aracının maliyetinin "5 milyon doların hemen altında" olduğunu ve toplam DeepSpace-2 görev maliyetinin 10,5 milyon dolardan az olduğunu söyledi. "Bu şey çalışırsa, evreni keşfetme şeklimizde bir devrim olacak," dedi. Şirketin uzun vadeli hedefleri metalik asteroitleri madenlemeyi içeriyor ve "Güneş Sistemi'nin mineral zenginliğinin insanlığın ileri geleceği için giderek daha önemli hale geleceğini" savunuyor.
AstroForge yalnız değil. SpaceX, ilk halka arz izahnamesinde asteroit madenciliğini takip edebileceği gelecekteki pazarlardan biri olarak dahil etti. SpaceX, "Dünya'ya yakın ve ana kuşak asteroitlerden metaller ve diğer kritik kaynakları çıkarmak için asteroit madenciliği operasyonları yürütmeyi planlıyoruz," dedi, ancak bir zaman çizelgesi vermedi. Gialich rekabeti memnuniyetle karşıladı. "Peşinden giden tek çılgın insan biz olabiliriz. Şimdi, Elon [Musk]'ın da katılması belki de peşinden giden iki çılgın insan olduğu anlamına geliyor," dedi.