إذا سألت معظم شركات الأقمار الصناعية التي لا تُدعى سبيس إكس، فسيخبرونك أن العالم لا يملك سعة صواريخ كافية. هذا على الرغم من وتيرة الإطلاق المحمومة التي شهدناها عالميًا في السنوات الأخيرة، بقيادة صاروخ فالكون 9 التابع لسبيس إكس. عادةً ما يرحب العملاء بالمنافسة - فمن المفترض أن تخفض الأسعار وتتيح للأفضل الصعود إلى القمة. ويبدو أن العملاء الذين يشترون خدمات الإطلاق كانوا محقين: سبيس إكس تقلص برنامج فالكون 9، ولا يوجد يقين بشأن متى ستحمل مركبتها القابلة لإعادة الاستخدام من الجيل التالي فائقة الثقل ستارشيب أي شيء إلى المدار بخلاف أقمار ستارلينك التابعة للشركة نفسها.

لذا ليس مفاجئًا أن مشغلي الأقمار الصناعية يهتفون لنجاح مزود إطلاق جديد. كان هذا هو الحال بشكل خاص قبل بضعة أيام، عندما وصلت شركة إيزار إيروسبيس الألمانية إلى المدار لأول مرة بصاروخها سبكتروم. أطلق الصاروخ دفعة من الأقمار الصناعية المكعبة إلى مدار أرضي منخفض من ميناء فضائي في شمال النرويج، وتذوقت إيزار طعم النجاح بعد أن انتهت رحلتها التجريبية الأولى بالفشل العام الماضي.

نجاح إيزار هو خبر سار لقطاع الفضاء الأوروبي، المتلهف لمسار جديد إلى المدار إلى جانب مزودي الإطلاق الحاليين في القارة، أريان سبيس وأفيو. عدة شركات أوروبية تسارع للحاق بإيزار، بما في ذلك شركة ناشئة ألمانية أخرى، روكيت فاكتوري أوغسبورغ، وشركة PLD سبيس الإسبانية. شركة ذا إكسبلوريشن كومباني، ومقرها في ألمانيا وفرنسا، تعمل على محرك صاروخ من فئة الرفع الثقيل.

على بعد نصف العالم من أوروبا، كان المديرون التنفيذيون في شركة أستروسكيل لخدمات الأقمار الصناعية، ومقرها اليابان، مستيقظين في الخامسة صباحًا بتوقيتهم المحلي يوم الأحد لمشاهدة البث المباشر من النرويج بينما كانت إيزار تستهدف النجوم. قبل أيام فقط، أعلنت أستروسكيل أنها وقعت صفقة مع إيزار لإطلاق مهمة في أقرب وقت العام المقبل. كان هذا ثاني عقد إطلاق تبرمه أستروسكيل مع إيزار. أعلنت الشركتان عن عقد في مارس لصاروخ سبكتروم لإطلاق قمر صناعي آخر لأستروسكيل. وقعت أستروسكيل هذه الاتفاقيات مع إيزار قبل أن تحقق الشركة الوصول إلى المدار.

لم تكن أستروسكيل وحدها في المراهنة المبكرة على إيزار. المهام المدعومة حكوميًا من وكالة الفضاء الأوروبية والاتحاد الأوروبي والحكومتين النرويجية والألمانية تشكل الجزء الأكبر من طلبات الإطلاق المتراكمة للشركة. هؤلاء العملاء لديهم مصلحة في مساعدة إيزار على ترسيخ قدمها في سوق الإطلاق.

لكن إيزار إيروسبيس لم تستطع اعتبار أستروسكيل جزءًا من سوقها المحتكرة، لذا كان من الجدير بالملاحظة أن شركة راسخة اختارت صاروخًا غير مُثبت لإطلاق اثنتين من أهم مهامها. تركز أعمال أستروسكيل على خدمة الأقمار الصناعية والتخفيف من الحطام الفضائي، وهو قطاع من السوق يتناسب جيدًا مع صواريخ بحجم سبكتروم التابع لإيزار للرحلات المخصصة إلى المدار.

شركة أخرى لخدمة الأقمار الصناعية، كاتاليست سبيس ومقرها الولايات المتحدة، أطلقت مركبة فضائية في يوليو لمحاولة إنقاذ قمر فلكي تابع لناسا يسقط من مداره. مثل أستروسكيل، احتاجت كاتاليست إلى إطلاق مخصص إلى مدار فريد للوصول إلى هدفها. اختارت صاروخ بيغاسوس إكس إل الذي يُطلق من الجو والنادر الاستخدام من صنع نورثروب غرومان. منعت مشاكل تقنية كاتاليست من إنقاذ مرصد سويفت المتقادم التابع لناسا.

إحدى مهام أستروسكيل المخصصة للإطلاق مع إيزار إيروسبيس هي ELSA-M، بقيادة قسم أستروسكيل في المملكة المتحدة. ستلتقط مركبة ELSA-M قمرًا صناعيًا في كوكبة يوتلسات ون ويب ذات النطاق العريض وتخرجه من المدار لإظهار خدمة نهاية العمر. الأخرى هي ADRAS-J2، مهمة تجريبية ممولة جزئيًا من وكالة الفضاء اليابانية التي ستحاول الإمساك بحطام صاروخ ياباني في الفضاء وإزالته من المدار. تتبع ADRAS-J2 مهمة تجريبية ناجحة للغاية تسمى ADRAS-J اقتربت وفحصت نفس جسم الصاروخ الياباني في 2024.

كلتا المهمتين أساسيتان لإثبات قدرات أستروسكيل لما تراه فرصًا تجارية مربحة في سوق خدمة الأقمار الصناعية. تحدث آرس مع كريس بلاكر بي، مدير العمليات في أستروسكيل، هذا الأسبوع لمناقشة أهداف الشركة في خدمة الأقمار الصناعية و