अगर आप SpaceX को छोड़कर बाकी सैटेलाइट कंपनियों से पूछें, तो वे कहेंगी कि दुनिया में रॉकेट क्षमता कम है। यह बात हाल के वर्षों में वैश्विक स्तर पर देखी गई तेज़ लॉन्च गति के बावजूद है, जिसका नेतृत्व SpaceX के Falcon 9 ने किया। ग्राहक आमतौर पर प्रतिस्पर्धा का स्वागत करते हैं - इससे कीमतें कम होनी चाहिए और सर्वश्रेष्ठ को ऊपर उठना चाहिए। और ऐसा लगता है कि लॉन्च सेवाएं खरीदने वाले ग्राहक सही थे: SpaceX अपने Falcon 9 कार्यक्रम को धीमा कर रहा है, और इस बात की कोई निश्चितता नहीं है कि उसका पुन: प्रयोज्य अगली पीढ़ी का सुपर-हैवी-लिफ्ट Starship कब कंपनी के अपने Starlink सैटेलाइट के अलावा कुछ और कक्षा में ले जाएगा।

तो यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि सैटेलाइट ऑपरेटर एक नए लॉन्च प्रदाता की सफलता पर खुशी मना रहे हैं। यह खासतौर पर कुछ दिन पहले हुआ, जब जर्मनी के Isar Aerospace ने अपने Spectrum रॉकेट से पहली बार कक्षा हासिल की। इस लॉन्चर ने उत्तरी नॉर्वे के एक स्पेसपोर्ट से क्यूबसैट का एक बैच लो-अर्थ ऑर्बिट में पहुंचाया, और पिछले साल पहली परीक्षण उड़ान विफल होने के बाद Isar को सफलता मिली।

Isar की सफलता यूरोप के अंतरिक्ष क्षेत्र के लिए अच्छी खबर है, जो महाद्वीप के मौजूदा लॉन्च प्रदाताओं Arianespace और Avio के साथ कक्षा के लिए एक नए रास्ते की इच्छुक है। कई यूरोपीय कंपनियां Isar से आगे निकलने की दौड़ में हैं, जिनमें एक और जर्मन स्टार्टअप Rocket Factory Augsburg और स्पेन की PLD Space शामिल हैं। जर्मनी और फ्रांस में स्थित The Exploration Company एक हैवी-लिफ्ट-क्लास रॉकेट इंजन पर काम कर रही है।

यूरोप से आधी दुनिया दूर, जापान में मुख्यालय वाली सैटेलाइट कंपनी Astroscale के अधिकारी रविवार को स्थानीय समयानुसार सुबह 5 बजे जागे हुए थे, ताकि नॉर्वे से लाइव वेबकास्ट देख सकें, जब Isar ने सितारों को निशाना बनाया। इससे कुछ दिन पहले ही, Astroscale ने घोषणा की थी कि उसने Isar के साथ अगले साल जितनी जल्दी हो सके एक मिशन लॉन्च करने का सौदा किया है। यह Isar के साथ Astroscale का दूसरा लॉन्च अनुबंध था। कंपनियों ने मार्च में एक अनुबंध की घोषणा की थी, जिसमें Spectrum रॉकेट से Astroscale के एक अलग सैटेलाइट को लॉन्च करना था। Astroscale ने ये समझौते Isar के कक्षा हासिल करने से पहले किए थे।

Isar पर शुरुआती दांव लगाने में Astroscale अकेली नहीं थी। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी, यूरोपीय संघ, और नॉर्वे और जर्मन सरकारों के सरकारी समर्थित मिशन कंपनी के लॉन्च बैकलॉग का बड़ा हिस्सा बनाते हैं। उन ग्राहकों का हित लॉन्च बाजार में Isar को पैर जमाने में मदद करने में है।

लेकिन Isar Aerospace Astroscale को अपने कैप्टिव मार्केट के हिस्से के रूप में नहीं गिन सकती थी, इसलिए यह उल्लेखनीय था कि एक स्थापित कंपनी ने अपने दो सबसे महत्वपूर्ण मिशनों को लॉन्च करने के लिए एक अनप्रूवन रॉकेट चुना। Astroscale का व्यवसाय सैटेलाइट सर्विसिंग और अंतरिक्ष कचरे के शमन पर केंद्रित है, जो बाजार का एक ऐसा खंड है जो Isar के Spectrum के आकार के रॉकेटों के साथ समर्पित कक्षा यात्राओं के लिए अच्छी तरह मेल खाता है।

एक अन्य सैटेलाइट सर्विसिंग कंपनी, अमेरिका स्थित Katalyst Space ने जुलाई में एक अंतरिक्ष यान लॉन्च किया, जो कक्षा से गिर रहे NASA के एक खगोल विज्ञान सैटेलाइट का पीछा कर रहा था। Astroscale की तरह, Katalyst को अपने लक्ष्य तक पहुंचने के लिए एक अनोखी कक्षा में समर्पित लॉन्च की आवश्यकता थी। इसने Northrop Grumman द्वारा निर्मित कम इस्तेमाल किए जाने वाले एयर-लॉन्च्ड Pegasus XL रॉकेट को चुना। तकनीकी समस्याओं ने Katalyst को NASA की बूढ़ी हो रही Swift वेधशाला को बचाने से रोक दिया।

Isar Aerospace के साथ लॉन्च के लिए सौंपे गए Astroscale के एक मिशन का नाम ELSA-M है, जिसका नेतृत्व Astroscale के यूके डिवीजन द्वारा किया जाता है। ELSA-M अंतरिक्ष यान Eutelsat के OneWeb ब्रॉडबैंड नक्षत्र में एक सैटेलाइट को पकड़कर उसे कक्षा से हटा देगा, ताकि जीवन-अंत सर्विसिंग का प्रदर्शन किया जा सके। दूसरा ADRAS-J2 है, एक प्रदर्शन मिशन जिसे आंशिक रूप से जापानी अंतरिक्ष एजेंसी द्वारा वित्त पोषित किया गया है, जो अंतरिक्ष में एक निष्क्रिय जापानी रॉकेट को पकड़ने और उसे कक्षा से हटाने का प्रयास करेगा। ADRAS-J2 एक अत्यधिक सफल डेमो मिशन ADRAS-J के बाद आता है, जिसने 2024 में उसी जापानी रॉकेट बॉडी का दृष्टिकोण किया और निरीक्षण किया था।

दोनों मिशन Astroscale की क्षमताओं को साबित करने के लिए महत्वपूर्ण हैं, जिसे वह सैटेलाइट सर्विसिंग बाजार में लाभदायक व्यावसायिक अवसरों के रूप में देखती है। Ars ने इस सप्ताह Astroscale के मुख्य परिचालन अधिकारी Chris Blackerby से सैटेलाइट सर्विसिंग में कंपनी के लक्ष्यों और i पर चर्चा की।