درع أوريون الحراري الذي تعرض للانتقادات اللاذعة يتبين أنه بخير، شكرًا لسؤالكم

في تطور مفاجئ لم يفاجئ أي شخص لم يكن غارقًا في تصفح المنتديات الفضائية، درع أوريون الحراري - الذي فقد قطعًا مثل ثعبان عصبي خلال مهمة أرتميس الأولى - أدى بشكل ممتاز في مهمة أرتميس الثانية. الطاقم بقيادة القائد ريد وايزمان هبط في المحيط الهادئ بعد لفة منتصرة حول القمر، وكان مسؤولو ناسا في غاية السعادة بحالة الدرع. ولكن ما مدى جودته حقًا؟ وفقًا لبول هيل، عضو لجنة استشارات السلامة الجوية والفضائية في ناسا، كان أداء الدرع الحراري "مرضيًا للغاية". نحن نخمن أن هذا هو تعبير ناسا عن "لم نضطر لكشط الوحل المنصهر عن وجوه رواد الفضاء".

تذكرون مهمة أرتميس الأولى في 2022، عندما أظهر الدرع الحراري أكثر من 100 موقع لفقدان الفحم، بعضها بعمق أكثر من بوصة؟ حسنًا، درع أرتميس الثاني كان به تسعة فقط. هذا انخفاض بنسبة 91% في فقدان الفحم، وهو ما يمكن أن يسمى في أي صناعة أخرى "تحسنًا هائلًا" لكن في الفضاء الجوي هو مجرد "يوم ثلاثاء". لم يكن الإصلاح درعًا جديدًا - أبقَت ناسا على نفس مادة أفكوت لكنها عدلت مسار العودة ليكون أكثر انحدارًا، مما قلل الوقت في "منطقة إطلاق الغازات" التي سببت التشقق في المقام الأول. المقابل؟ انخفضت القدرة على الهبوط في مدى أبعد من 4800 إلى 1775 ميلًا بحريًا، وهو ما يشبه استبدال سيارتك الرياضية متعددة الاستخدامات بسيارة كارت - جيدة للسباق المستقيم، لكنك ستفتقد المرونة عندما يتغير الطقس.

بالنسبة لمهمتي أرتميس الثالثة وما بعدها، تتحول ناسا إلى مادة أفكوت أكثر نفاذية، مما سيسمح بفقدان فحم ضئيل والعودة إلى قدرات هبوط أبعد. لذا، قد تنتهي قصة الدرع الحراري أخيرًا. لكن ما أثار الدهشة في اجتماع اللجنة الاستشارية لم يكن الدرع الحراري على الإطلاق. أعضاء اللجنة، الذين يشتهرون باستقلاليتهم وانتقادهم المتكرر لناسا، استخدموا كلمات مثل "مثير للإعجاب" و"مذهل" و"صادم" لوصف تقدم الوكالة في العام الماضي. هذا صحيح - نفس اللجنة التي عادة ما تبدو كوالد محبط في معرض العلوم تقوم الآن بشقلبات خلفية بسبب القيادة الجديدة لناسا تحت إدارة جاريد إيزاكمان. حتى أنهم مدحوه لأنه أخيرًا وصف مهمة ستارلاينر بأنها "حادث من النوع أ"، وهو أسلوب ناسا في قول "نعم، كانت تلك كارثة".

سوزان هيلمز، رئيسة اللجنة ورائدة الفضاء السابقة، أشارت إلى أن التحول الثقافي في ناسا كان "شيئًا يستحق المشاهدة حقًا". سنأخذ بكلامهم، لكننا ما زلنا ننتظر الجزء الذي يعترفون فيه بأن برنامج أوريون بأكمله كان فوضى عارمة. خطوات صغيرة، يا ناسا. خطوات صغيرة.