على ارتفاع يقارب 4000 متر في جبال الهيمالايا، تقدم قرية ساكتي ظروفاً زراعية يمكن وصفها بأفضل تعبير بأنها "وحشية" - وهي الكلمة التي يستخدمها المزارع البالغ من العمر 65 عاماً، غيلاك غوتمي، الذي قضى معظم حياته في زراعة القمح والبازلاء والبطاطس هناك. يلاحظ غوتمي أن لاداخ صحراء ذات مناخ قاسٍ، وأن الاحتباس الحراري زاد الأمر سوءاً بإذابة الأنهار الجليدية المنخفضة الارتفاع التي كانت تروي المحاصيل.

"العام الماضي خسرت كل شيء - جف حقل بالكامل بسبب نقص المياه،" يقول غوتمي. يشرح عضو لجنة إدارة المياه المحلية، لوبزانغ فارود، أن تلك الأنهار الجليدية الصغيرة كانت بمثابة أبراج مياه متجمدة، تخزن المياه طوال الشتاء وتطلقها للزراعة الربيعية. الآن اختفت وتحولت إلى صخور جافة.

في أوائل عام 2010، حاولت بعض القرى بناء "ستوبا جليدية" - أبراج من الجليد تُنشأ بضخ المياه من الجبال العالية ورشها في الهواء المتجمد. نجحت الفكرة، لكن صيانتها كانت كابوساً: عندما تنخفض درجات الحرارة إلى ما دون 20 درجة مئوية تحت الصفر (أو 30 درجة تحت الصفر)، تتجمد الأنابيب وتتشقق. كان على فرق من المزارعين التخييم بالقرب من مصدر المياه طوال الشتاء، والاندفاع ليلاً بالماء المغلي لإزالة انسداد الأنابيب.

أدخل النظام الجديد، الخزان الجليدي الآلي (AIR)، الذي طورته شركة "أكرز أوف آيس" الخاصة. يضخ النظام المياه إلى أسفل تحت الضغط، ويطلقها عبر فوهة عمودية مثل "نافورة ضخمة". صندوق محوسب، يعمل بالطاقة الشمسية وبطارية، يتصل بمحطة أرصاد جوية تراقب درجات حرارة الهواء والماء. إذا اكتشف انخفاضاً خطيراً، يغلق الصمام ويصرف الأنبوب، مما يمنع التشقق. بدلاً من الرش المستمر، يطلق النظام دفعات من الرذاذ، منتظراً حتى تتجمد كل طبقة قبل إضافة المزيد - محولاً كل المياه المحولة تقريباً إلى جليد.

"ينتظر النظام بدقة كافية حتى تتجمد طبقة قطرات الماء تلك تماماً بناءً على الرياح والرطوبة الحالية، ثم يطلق الرذاذ مرة أخرى،" يشرح الدكتور سوريانارايانان بالاسوبرامانيان، مؤسس "أكرز أوف آيس". لدى القرويين تجاوز يدوي، لكن النظام يعمل تلقائياً على شبكة لاسلكية محلية.

خلال شتاء 2025، نفذت "أكرز أوف آيس" والحكومة المحلية 10 مشاريع AIR عبر لاداخ. المهندس التنفيذي مرتضى علي يذكر أن القرويين يقولون إن المياه الجوفية تتجدد والينابيع الربيعية تعود للحياة. غوتمي، الذي تمتلك قريته نظام AIR واحد، يأمل في بناء نهرين جليديين اصطناعيين آخرين على الأقل. "أنا مزارع، الأرض هي كل ما أملك للبقاء. لا أعرف التكنولوجيا، كل ما أعرفه اليوم هو أن لدي ماء لزراعة محاصيلي،" يقول. ويضيف أن ندرة المياه كانت تدفع الشباب إلى المدن - "كان ذلك سيكون كارثة."