Auf fast 4.000 Metern im Himalaya bietet das Dorf Sakti Anbaubedingungen, die man am besten als „brutal“ bezeichnen kann – ein Wort, das der 65-jährige Bauer Gelak Gutme verwendet, der dort den Großteil seines Lebens Weizen, Erbsen und Kartoffeln angebaut hat. Ladakh, so stellt er fest, ist eine Wüste mit extremem Klima, und die globale Erwärmung hat die Sache noch verschlimmert, indem sie die tiefer gelegenen Gletscher schmelzen ließ, die einst die Felder bewässerten.

„Letztes Jahr habe ich alles verloren – mein ganzes Feld ist wegen Wassermangels vertrocknet“, sagt Gutme. Lobzang Fardod, Mitglied des örtlichen Wassermanagement-Komitees, erklärt, dass diese kleinen Gletscher wie gefrorene Wassertürme fungierten, die den ganzen Winter über Wasser speicherten und es im Frühjahr für die Landwirtschaft freigaben. Jetzt sind sie zu trockenem Gestein verschwunden.

Anfang der 2010er Jahre versuchten einige Dörfer, Eis-Stupas zu bauen – Eistürme, die entstehen, indem Wasser aus höheren Bergen geleitet und in die eisige Luft gesprüht wird. Es funktionierte, aber die Wartung war ein Albtraum: Wenn die Temperaturen unter minus 20 °C (oder minus 30 °C) fielen, froren die Rohre ein und rissen. Bauerntrupps mussten den ganzen Winter über in der Nähe der Wasserquelle kampieren und nachts mit kochendem Wasser hinausrennen, um die Rohre freizubekommen.

Betreten Sie das Automatisierte Eisreservoir (AIR), entwickelt mit dem privaten Unternehmen Acres of Ice. Das System leitet Wasser unter Druck bergab und schießt es durch eine vertikale Düse wie einen „massiven Brunnen“. Ein computergesteuerter Kasten, der mit Solarmodulen und einer Batterie betrieben wird, ist mit einer Wetterstation verbunden, die Luft- und Wassertemperaturen überwacht. Wenn er einen gefährlichen Abfall erkennt, schließt er das Ventil und entleert das Rohr, um Risse zu verhindern. Anstatt kontinuierlich zu sprühen, feuert AIR Sprühstöße ab und wartet, bis jede Schicht gefroren ist, bevor es mehr hinzufügt – und wandelt so fast das gesamte umgeleitete Wasser in Eis um.

„Das System wartet genau so lange, bis diese Schicht Wassertröpfchen je nach aktueller Wind- und Luftfeuchtigkeit fest gefroren ist, und feuert dann erneut“, erklärt Dr. Suryanarayanan Balasubramanian, Gründer von Acres of Ice. Die Dorfbewohner haben eine manuelle Übersteuerung, aber ansonsten läuft es automatisch über ein lokales drahtloses Netzwerk.

Im Winter 2025 führten Acres of Ice und die lokale Regierung 10 AIR-Projekte in ganz Ladakh durch. Der leitende Ingenieur Murtaza Ali berichtet, dass die Dorfbewohner sagen, das Grundwasser werde wieder aufgefüllt und Quellen erwachten zu neuem Leben. Gutme, in dessen Dorf ein AIR-System installiert ist, hofft, mindestens zwei weitere künstliche Gletscher zu bauen. „Ich bin ein Bauer, das Land ist alles, was ich zum Überleben habe. Ich kenne die Technologie nicht, alles, was ich heute weiß, ist, dass ich Wasser habe, um meine Feldfrüchte anzubauen“, sagt er. Er fügt hinzu, dass Wasserknappheit die Jugend in die Städte treibe – „das wäre eine Katastrophe gewesen.“