हिमालय में लगभग 4,000 मीटर की ऊंचाई पर, साक्ति गांव में खेती की स्थितियों को 'बर्बर' कहा जा सकता है - यह शब्द 65 वर्षीय किसान गेलक गुटमे ने इस्तेमाल किया, जिन्होंने अपना अधिकांश जीवन वहां गेहूं, मटर और आलू उगाने में बिताया है। वे कहते हैं, लद्दाख एक रेगिस्तान है जिसकी जलवायु चरम है, और ग्लोबल वार्मिंग ने इसे और खराब कर दिया है, जिससे निचली ऊंचाई के ग्लेशियर पिघल गए हैं जो कभी फसलों की सिंचाई करते थे।
"पिछले साल मैंने सब कुछ खो दिया - पानी की कमी के कारण मेरा पूरा खेत सूख गया," गुटमे कहते हैं। स्थानीय जल प्रबंधन समिति के सदस्य लोबज़ांग फारदोद बताते हैं कि वे छोटे ग्लेशियर जमे हुए पानी के टावरों की तरह काम करते थे, सर्दियों भर पानी संग्रहीत करते थे और वसंत की खेती के लिए छोड़ते थे। अब वे सूखी चट्टान में बदल गए हैं।
2010 के दशक की शुरुआत में, कुछ गांवों ने आइस स्तूप बनाने की कोशिश की - ऊंचे पहाड़ों से पानी पाइप करके और इसे जमी हवा में छिड़क कर बर्फ के टावर बनाए। यह काम कर गया, लेकिन इसे बनाए रखना एक बुरा सपना था: जब तापमान माइनस 20°C (या माइनस 30°C) से नीचे चला जाता, तो पाइप जम जाते और फट जाते। किसानों की टीमों को सर्दियों भर पानी के स्रोत के पास डेरा डालना पड़ता, रात में उबलते पानी के साथ बाहर भागना पड़ता ताकि पाइप खोल सकें।
अब आता है स्वचालित बर्फ जलाशय (AIR), जिसे निजी कंपनी Acres of Ice के साथ विकसित किया गया है। यह प्रणाली दबाव में पानी को नीचे की ओर पाइप करती है, इसे एक ऊर्ध्वाधर नोजल के माध्यम से 'विशाल फव्वारे' की तरह शूट करती है। एक कंप्यूटर-नियंत्रित बॉक्स, जो सौर पैनलों और बैटरी द्वारा संचालित है, एक मौसम स्टेशन से जुड़ा है जो हवा और पानी के तापमान की निगरानी करता है। यदि यह खतरनाक गिरावट का पता लगाता है, तो यह वाल्व बंद कर देता है और पाइप को खाली कर देता है, जिससे दरारें रुक जाती हैं। लगातार छिड़काव करने के बजाय, AIR धुंध के फटाके छोड़ता है, प्रत्येक परत के जमने की प्रतीक्षा करता है और फिर और जोड़ता है - लगभग सभी डायवर्ट किए गए पानी को बर्फ में बदल देता है।
"सिस्टम वर्तमान हवा और आर्द्रता के आधार पर पानी की बूंदों की उस परत के ठोस जमने के लिए ठीक उतनी देर प्रतीक्षा करता है, फिर स्प्रे को फिर से चलाता है," डॉ. सूर्यनारायणन बालासुब्रमण्यन, Acres of Ice के संस्थापक, बताते हैं। ग्रामीणों के पास मैन्युअल ओवरराइड है, लेकिन अन्यथा यह स्थानीय वायरलेस नेटवर्क पर स्वचालित रूप से चलता है।
2025 की सर्दियों के दौरान, Acres of Ice और स्थानीय सरकार ने लद्दाख में 10 AIR परियोजनाएं चलाईं। कार्यकारी अभियंता मुर्तज़ा अली रिपोर्ट करते हैं कि ग्रामीणों का कहना है कि भूजल रिचार्ज हो रहा है और झरने के स्रोत पुनर्जीवित हो रहे हैं। गुटमे, जिनके गांव में एक AIR प्रणाली है, कम से कम दो और कृत्रिम ग्लेशियर बनाने की उम्मीद करते हैं। "मैं एक किसान हूं, जमीन ही वह सब है जो मेरे पास जीवित रहने के लिए है। मैं तकनीक नहीं जानता, आज मैं केवल इतना जानता हूं कि मेरे पास अपनी फसलें उगाने के लिए पानी है," वे कहते हैं। वे आगे कहते हैं कि पानी की कमी युवाओं को शहरों की ओर धकेल रही थी - "वह एक आपदा होती।"