На высоте почти 4000 метров в Гималаях деревня Сакти предлагает условия для земледелия, которые можно описать только как «жестокие» — слово, использованное 65-летним фермером Гелаком Гутме, который большую часть жизни выращивал там пшеницу, горох и картофель. Ладакх, отмечает он, — это пустыня с экстремальным климатом, и глобальное потепление усугубило ситуацию, растопив низкогорные ледники, которые когда-то питали посевы.

«В прошлом году я потерял всё — всё моё поле высохло из-за нехватки воды», — говорит Гутме. Член местного комитета по управлению водными ресурсами Лобзанг Фардод объясняет, что эти маленькие ледники действовали как замороженные водонапорные башни, удерживая воду всю зиму и выпуская её для весеннего посева. Теперь они исчезли, оставив сухую скалу.

В начале 2010-х годов некоторые деревни пытались строить ледяные ступы — башни изо льда, создаваемые путём подачи воды с высоких гор и распыления её в морозный воздух. Это работало, но обслуживание было кошмаром: когда температура падала ниже минус 20°C (или минус 30°C), трубы замерзали и трескались. Команды фермеров должны были всю зиму дежурить у источника воды, выбегая ночью с кипятком, чтобы прочистить трубы.

Встречайте Автоматический ледяной резервуар (AIR), разработанный совместно с частной компанией Acres of Ice. Система подаёт воду под уклон под давлением, выбрасывая её через вертикальное сопло, как «огромный фонтан». Управляемый компьютером блок, питаемый от солнечных панелей и аккумулятора, подключён к метеостанции, которая отслеживает температуру воздуха и воды. Если он обнаруживает опасное падение, он перекрывает клапан и сливает воду из трубы, предотвращая трещины. Вместо непрерывного распыления AIR выпускает порции тумана, ожидая, пока каждый слой замёрзнет, прежде чем добавить следующий — превращая почти всю отведённую воду в лёд.

«Система ждёт ровно столько, сколько нужно, чтобы этот слой капель воды замёрз на основе текущего ветра и влажности, а затем снова включает распыление», — объясняет доктор Суриянараянан Баласубраманиан, основатель Acres of Ice. У жителей есть ручное управление, но в остальном система работает автоматически по локальной беспроводной сети.

Зимой 2025 года Acres of Ice и местные власти запустили 10 проектов AIR по всему Ладакху. Исполнительный инженер Муртаза Али сообщает, что жители отмечают пополнение грунтовых вод и возрождение родников. Гутме, в чьей деревне есть одна система AIR, надеется построить ещё как минимум два искусственных ледника. «Я фермер, земля — это всё, что у меня есть для выживания. Я не разбираюсь в технологиях, всё, что я знаю сегодня — у меня есть вода для выращивания урожая», — говорит он. Он добавляет, что нехватка воды гнала молодёжь в города — «это было бы катастрофой».