في خطوة لم تفاجئ على ما يبدو أي شخص درس ولو دورة أساسية في حوكمة الشركات، تحث شركتان كبيرتان للاستشارات بالوكالة مستثمري جي بي مورغان على التصويت لفصل منصبي رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي في أكبر بنك أمريكي. الجانيان؟ آي إس إس وغلاس لويس، اللتان أيدتا قرارًا للمساهمين يطالب بأن يشغل شخصان منفصلان منصبي رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي "في أقرب وقت ممكن". سيتمكن المستثمرون من الإدلاء بأصواتهم على هذا المفهوم الثوري في الاجتماع العام السنوي للبنك في 19 مايو.
هدف هذه القنبلة الحوكمية هو لا أحد سوى جيمي ديمون، رئيس البنك الملياردير (قيمته التقديرية: 2.6 مليار دولار، أي ما يعادل تقريبًا الناتج المحلي الإجمالي لدولة صغيرة)، الذي شغل منصبي الرئيس التنفيذي ورئيس مجلس الإدارة منذ عامي 2005 و2006 على التوالي. يُنظر إلى الجمع بين أعلى منصبين في الشركة باستياء واسع في أوساط حوكمة الشركات، خاصة في أوروبا، لكنه ليس محظورًا - لأن أمريكا لمَ تحظر شيئًا يسمح لشخص واحد بالسيطرة على كل السلطة؟
"يشير حجم وتعقيد جي بي مورغان إلى أنه من الصعب على أي شخص واحد إدارة كل من الشركة ومجلس الإدارة"، لاحظت آي إس إس في تقريرها للمساهمين، في ما قد يكون أقل تقدير للعام. "مجلس الإدارة مسؤول عن الإشراف على الإدارة وترسيخ المساءلة، وقد تنشأ تضارب في المصالح عندما يشغل شخص واحد منصبي رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي". وشاركت غلاس لويس بالرأي، مقترحة أن رئيسًا مستقلاً سيكون "أكثر قدرة على الإشراف على تنفيذيي الشركة ووضع أجندة لصالح المساهمين".
ديمون، الذي طالما استهدف آي إس إس وغلاس لويس، اتهمهما بأن لهما تأثيرًا كبيرًا على المساهمين، خاصة في القضايا الاجتماعية والبيئية. كما اتخذ موقفًا وطنيًا، مشيرًا إلى أن أياً من الشركتين ليست مملوكة لأمريكا - غلاس لويس مملوكة لشركة كندية، وآي إس إس لشركة ألمانية. لأنه لا شيء يقول "ديمقراطية المساهمين" مثل الشكوى من النفوذ الأجنبي عندما تحاول الاحتفاظ بدورك المزدوج.
وصلت المعركة حتى إلى البيت الأبيض. وقع ترامب في ديسمبر أمرًا تنفيذيًا يهدف إلى كبح جماح المستشارين بالوكالة، زاعمًا أنهم يستخدمون سلطتهم "لتعزيز وإعطاء الأولوية لأجندات متطرفة بدوافع سياسية". في هذه الأثناء، نبذت ذراع إدارة الأصول في جي بي مورغان الشركتين تمامًا، مفضلة بدلاً من ذلك منصتها الداخلية المدعومة بالذكاء الاصطناعي لتقرر كيفية التصويت في الاجتماعات السنوية. لأنه إذا كان هناك شيء أقل تحيزًا من الإنسان، فهو خوارزمية.
يحث جي بي مورغان المستثمرين على معارضة اقتراح المساهمين - الذي قدمه مستثمر فردي، لأنه بالطبع كذلك - وكتب رسائل عامة إلى غلاس لويس وآي إس إس يحثهم فيها على التراجع عن توصياتهم. يجادل البنك بعدم وجود دليل على أن الشركات ذات الرؤساء المستقلين تحقق أداءً أفضل، وأن أي اقتراح بأن رئيسًا مستقلاً سيكون أفضل "يغفل أي إشارة أو اعتبار للسجل القوي لجي بي إم من الأداء المطلق والنسبي مقابل النظراء".
يحيي الاقتراح نقاشًا طويل الأمد حول ما إذا كانت استقلالية مجلس الإدارة تتعرض للخطر من خلال الجمع بين المنصبين، اللذين عادة ما يكونان منفصلين في الشركات الأوروبية. بينما قال مجلس إدارة جي بي مورغان إنهم يعتزمون فصل المنصبين بعد تنحي ديمون، لاحظت آي إس إس أن هناك "احتمالًا واضحًا" لبقائه كرئيس، مما يعني أن فعالية أي عضو مجلس إدارة مستقل قيادي ستطغى عليها. رد البنك بأن المستشار بالوكالة كان يسعى إلى "تقويض المرونة التي يحتاجها مجلس إدارة جي بي إم لتصميم هيكل قيادي يتيح انتقالًا منظمًا".
في النهاية، يصر البنك على أن هيكله الحالي "أشرف على أداء مالي قوي طويل الأجل" وهو "دليل ملموس على التزام المجلس بمصالح المساهمين". رفض متحدث باسم جي بي مورغان التعليق أكثر، على الأرجح لأنهم كانوا مشغولين جدًا بعد الأموال.