في قطعة أرض آرثر تشامبن التي تبلغ مساحتها نصف فدان في جزيرة هيلتون هيد بولاية ساوث كارولينا، تخفف غابة من أشجار البلوط الجنوبي والنخيل والصنوبر من هدير السيارات على الطريق السريع 278 القريب. منزله الأزرق الخيالي، الذي فتحته الشمس، يقف على ركائز لحمايته من الفيضانات التي تأتي مع المد العالي. خلال الربيع، من الشائع أن تتحول الأراضي الرطبة المجاورة لأرضه إلى حساء موحل. "بصرف النظر عن السيارات،" قال تشامبن البالغ من العمر 81 عامًا، "هل تسمع كم هو هادئ؟"
قبل حوالي عقد من الزمان، كادت عائلة تشامبن أن تفقد الأراضي العشبية الرطبة المجاورة التي اشترتها عائلته قبل عدة أجيال. في عام 1892، اشترى أجداد أجداده، ريتشارد وايت، المحارب القديم في الحرب الأهلية، وزوجته أميليا، 24.2 هكتارًا (60 فدانًا) من الأرض مقابل 600 دولار. لما يقرب من قرن من الزمان، كانت الأرض ملكية ورثة - أرض مملوكة للعائلة تنتقل عبر الأجيال عادةً بدون وصية - حتى استأجر عم جد تشامبن مساحًا وقسم جزءًا من الأرض بين أحفاد وايت في عام 1983. بقي أكثر من 10 أفراد من العائلة على حوالي 4 هكتارات (10 أفدنة) من الأرض، بينما باع البعض أسهمهم. بالنسبة لشعب غولاه جيتشي، أحفاد غرب أفريقيين مستعبدين سابقًا بقوا في جزر جنوب شرق الولايات المتحدة واحتفظوا بثقافتهم وعاداتهم المميزة، من الشائع العيش بين عدة أجيال من العائلة في مجمع سكني.
نظر تشامبن إلى الأراضي الرطبة التي لا تزال ملكية ورثة لأن الفيضانات الشديدة جعلتها غير صالحة للاستخدام. لعدة أجيال، كانت ما يقرب من 16 هكتارًا (40 فدانًا) تزرع بالذرة والقطن والبطاطس التي كانت تباع في السوق. كان ذلك حتى ضرب إعصار المنطقة في عام 1940، مما تسبب في أضرار بقيمة 9.9 مليون دولار للممتلكات والمحاصيل في جميع أنحاء ساوث كارولينا. لم تكن العائلة واضحة بشأن من سيدفع ضرائب الملكية بعد أن انتقل بعض الأعضاء أو ماتوا. ذهبت الأرض إلى مزاد بيع الضرائب المتأخرة، وهو مزاد سنوي يعقده مكتب أمين صندوق مقاطعة بوفورت، حيث تُباع ممتلكات دافع الضرائب المتخلف. اتصلوا بمنظمة غير ربحية هي شبكة تمكين الأسرة الأفريقية والحفاظ على الأراضي (PAFEN)، التي ساعدتهم في دفع الفاتورة حتى يتمكنوا من الاحتفاظ بأرضهم. على الرغم من أن عائلته لا تستخدم الأراضي الرطبة، إلا أن تشامبن لا يريد بيعها. "إنها جزء من تراثنا،" قال.
بينما احتفظت عائلة تشامبن بأرضها، فإن العديد من شعب غولاه في المقاطعات الساحلية في ساوث كارولينا وجورجيا ليسوا محظوظين بنفس القدر. في جميع أنحاء مقاطعة بوفورت بولاية ساوث كارولينا - التي تشمل جزيرة هيلتون هيد وجزيرة سانت هيلينا ومدينة بوفورت - تعرضت ملكية غولاه للتهديد بطرق لا حصر لها، مع تصاعد الضرائب المتأخرة إلى قمة القائمة. كما تساهم القضايا المتعلقة بالألقاب المشوشة أو المتشابكة، وهي ملكيات ورثة بدون أسماء المالكين الحاليين في سندات الملكية، والنزاعات العائلية، والتطوير المفترس، والتحسين، وأزمة المناخ في فقدان الأراضي. يمكن رؤية فقدان الممتلكات في تناقص عدد سكان غولاه جيتشي: في عام 1940، كان معظم سكان هيلتون هيد البالغ عددهم 1100 من أحفاد العبيد المحررين، بينما في عام 2020، كان 6٪ فقط من سكان الجزيرة من السود، انخفاضًا من 8٪ في عام 2000.
في مقاطعة بوفورت، من المستحيل تحديد عدد شعب غولاه جيتشي الذين فقدوا منازلهم في السنوات الأخيرة، قال جوش والدن، رئيس العمليات في مركز ملكية الورثة. سيتطلب ذلك بحثًا كبيرًا وأموالًا للذهاب من خلال إجراءات التقسيم في المحاكم المدنية ومعرفة أي منها كانت مملوكة لعائلات غولاه جيتشي. أظهرت دراسة من جامعة أوبورن في مجلة العلوم الاجتماعية الريفية أنه كان هناك أكثر من 41000 ملكية ورثة في جميع أنحاء ساوث كارولينا بلغ مجموعها أكثر من 167500 هكتار (414000 فدان) وكانت قيمتها أكثر من 3.42 مليار دولار من القيمة السوقية في عام 2019.
أظهرت بيانات مكتب أمين صندوق مقاطعة بوفورت أن عدد الممتلكات المباعة في المزاد السنوي للضرائب المتأخرة في جزيرة سانت هيلينا ظل كما هو إلى حد كبير، على الرغم من زيادة الممتلكات التي تخلفت عن سداد مدفوعاتها. بين عامي