サウスカロライナ州ヒルトンヘッド島にあるアーサー・チャンペンの0.2ヘクタールの土地では、南部の生きたオーク、ヤシ、松の茂みが近くのハイウェイ278号線の車の騒音を和らげている。彼のハイアントブルーの家は太陽に色あせ、高潮による洪水から守るために高床式になっている。春には、彼の土地に隣接する湿地帯が泥のスープになることがよくある。「車以外は、どれだけ平和か聞こえるかい？」と81歳のチャンペンは言う。

約10年前、チャンペンの家族は、数世代前に購入した隣の草の湿地帯をほとんど失いかけた。1892年、彼の高祖父母である南北戦争退役軍人リチャード・ホワイトと妻アメリアが24.2ヘクタールの土地を600ドルで購入した。ほぼ1世紀の間、その土地は相続人財産（通常は遺言なしで世代を超えて受け継がれる家族所有の土地）だったが、1983年にチャンペンの大叔父が測量士を雇い、土地の一部をホワイトの子孫に分割した。10人以上の家族メンバーが約4ヘクタールの土地に残り、一部は持ち分を売却した。かつて奴隷だった西アフリカ人の子孫で、米国南東部の島々に留まり独自の文化と習慣を保持するガラ・ギーチー族にとって、複数世代が敷地内で暮らすのは一般的だ。

チャンペンは、深刻な洪水で使用不能になったため相続人財産のままの湿地帯を見つめた。数世代にわたり、約16ヘクタールの土地でトウモロコシ、綿花、ジャガイモが栽培され、市場で販売されていた。1940年にハリケーンが地域を襲い、サウスカロライナ州全体で990万ドルの財産と作物の損害が出るまで続いた。家族は、一部のメンバーが引っ越したり死亡したりした後、誰が固定資産税を支払うか明確ではなかった。その土地は滞納税売却（ボーフォート郡財務官事務所が毎年開催する競売で、債務不履行者の財産が売却される）にかけられた。彼らは非営利団体PAFENに連絡し、税金を支払って土地を維持する手助けを得た。家族は湿地帯を使っていないが、チャンペンは売りたくない。「それは私たちの遺産の一部だ」と彼は言う。

チャンペンの家族が土地を守った一方で、サウスカロライナ州とジョージア州の沿岸郡に住む多くのガラ族はそれほど幸運ではない。ヒルトンヘッド島、セントヘレナ島、ボーフォート市を含むサウスカロライナ州ボーフォート郡全体で、ガラの財産所有はさまざまな形で脅かされており、滞納税がリストのトップに浮上している。曇ったまたは絡み合った権利（現在の所有者の名前が権利証にない相続人財産）、家族間の紛争、略奪的開発、ジェントリフィケーション、気候危機に関連する問題も土地喪失の要因となっている。財産の喪失は減少するガラ・ギーチー人口に見られる：1940年にはヒルトンヘッドの住民1,100人のほとんどが解放奴隷の子孫だったが、2020年には島の人口のわずか6%が黒人で、2000年の8%から減少した。

ボーフォート郡で近年何人のガラ・ギーチーが家を失ったかを言うのは不可能だと、相続人財産センターの運営責任者ジョシュ・ウォルデンは言う。民事裁判所での分割訴訟を調べ、どれがガラ・ギーチー家族所有かを特定するには、多大な調査と資金が必要だ。オーバーン大学の農村社会科学ジャーナルの研究によると、サウスカロライナ州全体で41,000以上の相続人財産があり、総面積167,500ヘクタール以上、2019年の市場価値は34億2,000万ドル以上だった。

ボーフォート郡財務官事務所のデータによると、セントヘレナ島での滞納税の年次競売で売却された物件数は、支払いが遅れた物件が増加したにもかかわらず、ほぼ横ばいだった。201