На участке Артура Чампена площадью в пол-акра на острове Хилтон-Хед, Южная Каролина, заросли южных живых дубов, пальметто и сосен приглушают рёв машин на близлежащем шоссе 278. Его дом цвета хейнт-блю, выцветший на солнце, стоит на сваях, защищая от наводнений, приходящих с приливом. Весной болотистая местность рядом с его участком часто превращается в грязевой суп. «Кроме машин, — говорит 81-летний Чампен, — слышно, как здесь тихо?»

Около десяти лет назад семья Чампена чуть не потеряла соседний травянистый болотистый участок, который их семья купила несколько поколений назад. В 1892 году его прапрадедушка и прапрабабушка, ветеран Гражданской войны Ричард Уайт и его жена Амелия, купили 24,2 гектара (60 акров) земли за 600 долларов. Почти столетие земля была наследственной собственностью — семейной землёй, передаваемой из поколения в поколение обычно без завещания, — пока двоюродный дед Чампена не нанял геодезиста и не разделил часть земли между потомками Уайтов в 1983 году. Более 10 членов семьи остаются на примерно 4 гектарах (10 акрах) земли, в то время как несколько человек продали свои доли. Для народа Гулла-Гичи, потомков бывших порабощённых западноафриканцев, которые остались на островах юго-востока США и сохранили свою самобытную культуру и обычаи, обычно жить на одном участке с несколькими поколениями семьи.

Чампен смотрит на болотистую местность, которая остаётся наследственной собственностью, потому что сильные наводнения сделали её непригодной для использования. На протяжении нескольких поколений почти 16 гектаров (40 акров) засевались кукурузой, хлопком и картофелем, которые продавались на рынке. Так было до тех пор, пока в 1940 году ураган не обрушился на этот район, причинив ущерб имуществу и урожаю на 9,9 миллиона долларов по всей Южной Каролине. Семья не была уверена, кто будет платить налоги на недвижимость после того, как некоторые члены уехали или умерли. Участок был выставлен на налоговую продажу за неуплату — ежегодный аукцион, проводимый казначейством округа Бофорт, где продаётся имущество неплательщика налогов. Они обратились в некоммерческую организацию «Панафриканская сеть расширения прав и возможностей семей и сохранения земель» (PAFEN), которая помогла им оплатить счёт, чтобы они могли сохранить свою землю. Хотя его семья не использует болотистую местность, Чампен не хочет её продавать. «Это часть нашего наследия», — говорит он.

В то время как семья Чампена сохранила свою землю, многие люди Гулла в прибрежных округах Южной Каролины и Джорджии не так удачливы. По всему округу Бофорт, Южная Каролина — который включает остров Хилтон-Хед, остров Сент-Хелена и город Бофорт — собственность Гулла оказалась под угрозой множеством способов, причём неуплаченные налоги вышли на первое место. Проблемы, связанные с запутанными или неясными титулами (наследственные участки без имён нынешних владельцев в документах), семейные споры, хищническая застройка, джентрификация и климатический кризис также являются факторами потери земли. Потерю собственности можно увидеть в сокращающемся населении Гулла-Гичи: в 1940 году большинство из 1100 жителей Хилтон-Хед были потомками вольноотпущенников, а в 2020 году только 6% населения острова были чернокожими, по сравнению с 8% в 2000 году.

В округе Бофорт невозможно сказать, сколько людей Гулла-Гичи потеряли свои дома в последние годы, говорит Джош Уолден, начальник операций в Центре наследственной собственности. Для этого потребовались бы значительные исследования и деньги, чтобы просмотреть дела о разделе имущества в гражданских судах и выяснить, какие из них принадлежали семьям Гулла-Гичи. Исследование Обернского университета, опубликованное в Journal of Rural Social Sciences, показало, что в Южной Каролине насчитывалось более 41 000 наследственных участков общей площадью более 167 500 гектаров (414 000 акров) и рыночной стоимостью более 3,42 миллиарда долларов в 2019 году.

Данные казначейства округа Бофорт показали, что количество объектов, проданных на ежегодном аукционе за неуплату налогов на острове Сент-Хелена, в основном осталось прежним, несмотря на увеличение числа объектов, по которым были просрочены платежи. В период с 201