مثل معظم الأمريكيين، قضيت يوم 11 سبتمبر 2001 ممتلئًا بالغضب والرهبة. أردت أن تجد الولايات المتحدة وتقتل من خطط لهذا الهجوم على بلدي. كنت أعرف القليل عن القاعدة، لكن من فعل هذا، كما فكرت، يجب أن يدفع الثمن. عندما تلاشى صدمة ذلك اليوم، بدأت أتساءل، كما تساءل كثيرون آخرون في أمريكا وحول العالم، ماذا الآن؟

قول هذا حتى بعد 25 عامًا يبدو غير عاطفي، لكن بعد هجمات 11 سبتمبر، أصيب العديد من الأمريكيين، وحكومتهم، بالذعر. والأسوأ من ذلك، أن الولايات المتحدة جعلت هذا الذعر مؤسسيًا في شكل أولويات جديدة وبرامج جديدة ووكالات جديدة، بحيث حتى عندما خفت الخوف، بقيت السياسات غير المعتدلة التي دفعها ذلك الخوف. على مدى الربع قرن التالي، كانت أمريكا ستنفق تريليونات الدولارات، وتصدر قوانين قاسية، وتنشئ وزارة جديدة عملاقة، وتجعل إنفاذ القانون عسكريًا، وتشن حملتين عسكريتين كبيرتين.

اتخذت هذه الإجراءات لأنه بعد 11 سبتمبر، أصبح كل شيء إرهابًا. كل شيء، كما لو أننا جميعًا اتفقنا الآن على أنه يمكننا دفع جميع المشاكل الأخرى في العالم جانبًا لأننا وجدنا أخيرًا أسوأ شيء على الإطلاق. أقول هذا كنقد، لكنني لم أكن معفى من المشاعر والانحرافات الفكرية التي أنتجتها في تلك اللحظة. وكان يجب أن أعرف أفضل: لقد قضيت معظم مسيرتي في دراسة مشاكل الأمن والعلاقات الدولية طويلة الأمد. ومع ذلك، كنت واحدًا من ملايين الأمريكيين وآخرين الذين اعتقدوا أن العالم بعد 11 سبتمبر تغير إلى الأبد. كنا مخطئين.

في الأيام الأولى بعد الهجوم، تصرفت الولايات المتحدة بحكمة. بدلاً من الانطلاق في حملة صليبية نصف مخبوزة - هذا الجزء سيأتي لاحقًا - تعهد القادة الأمريكيون بتقديم الإرهابيين إلى العدالة. حذر جورج دبليو بوش، في خطاب أمام الكونغرس بعد أسبوع من الهجمات، بأن كل أمة في العالم "لديها الآن قرار تتخذه. إما أن تكون معنا، أو تكون مع الإرهابيين." بعض الناس استاءوا من ذلك، لكن ليس أنا؛ لقد هللت لالتزام الرئيس.

بقدر ما أحببت تصريحات بوش، كنت أكثر إعجابًا بقلة ما كانت الإدارة تقوله عن خططها. الصمت يمكن أن يكون مهددًا ومخيفًا، ويمكنني رؤية تأثيره على الأصدقاء والخصوم عندما ذهبت إلى المملكة المتحدة وروسيا بعد أقل من شهر من 11 سبتمبر. (كنت أبحث في كتاب عن الحرب الباردة الذي بدا الآن أقل أهمية من الأحداث الجارية.) في لندن، كان يمكنك تقريبًا الشعور بالناس يحبسون أنفاسهم بينما ينتظرون الضربات الأمريكية الحتمية في أفغانستان. "إذن هل هي الليلة، إذن؟" سألني سائق سيارة أجرة وزوجتي في إحدى الأمسيات، كما لو أن كل أمريكي يعرف جدول بوش الزمني.

كان رد الفعل في موسكو مختلفًا بعض الشيء. استقبلني زميل أكاديمي روسي بتعازيه، وقال: "الآن تعرف كيف نشعر." كان يعني الخوف الذي عاش معه الروس بعد معاناتهم من هجمات الإرهابيين الشيشان لسنوات قبل 11 سبتمبر. بينما كنا نتجول في موسكو، شاهدنا رجال شرطة يرتدون الزي الرسمي، في حالة تأهب واضحة، وهم يوقفون الشباب ذوي البشرة الداكنة (بالنسبة للروس، إشارة إلى أصول في القوقاز أو آسيا الوسطى) ويطلبون منهم أوراقهم وهوياتهم. الشرطة الروسية ليست ساحرة حتى في يوم جيد، وتقوس وجهي من التنميط الواضح. ومع ذلك، عند رؤية شرطة موسكو المحلية تدفع هؤلاء الرجال، وجدت نفسي أقدم أعذارًا للشرطة. كنت أعرف ما مرت به روسيا، وكنت أعرف أن نقطة الصفر في الوطن كانت لا تزال تدخن.

وبصراحة، كنت أعمى بسبب الفخر الوطني والغضب الصالح. ها أنا ذا، أمريكي في روسيا، أتعاطف مع أعدائنا السابقين. (كان فلاديمير بوتين أول من اتصل بوش بعرض المساعدة، وهي خطوة ماكرة من زعيم الكرملين.) ربما كان العالم حقًا مختلفًا الآن. علاوة على ذلك، كنا نحن الأمريكيين ننخرط بالفعل في تكتيكات مماثلة قاسية في الوطن.

ومع ذلك، بدأت أشعر بعدم الارتياح خلال الأشهر العديدة التالية بشأن الإجماع المتزايد على أن الخاطفين عباقرة وأن القاعدة