لقد اعتادت الأرض، طوال معظم التاريخ البشري، أن تبقى في مكانها بأدب. صحيح أن الأرض، على المقاييس الجيولوجية، كائن حيوي - فالصفائح التكتونية تتحرك، والقارات تتجول، والجبال ترتفع وتنخفض. لكن خلال الظهور القصير للبشرية، تصرفت الأرض بشكل لائق إلى حد كبير. اتضح أن تلك الحقبة المستقرة قد انتهت. تغير المناخ، الذي بدأ كبطانية صغيرة مهذبة من الغازات الدفيئة تحبس الحرارة، تصاعد الآن إلى عصيان جيولوجي كامل.

تفاعلت مياه الكوكب أولاً - تحولت أنماط هطول الأمطار، وبدأت الأنهار الجليدية والقمم الجليدية في الذوبان، وامتص المحيط الحرارة وثاني أكسيد الكربون بلطف. ولكن عندما تتحرك مياه الأرض، تتبعها الأرض الصلبة. يؤدي الاحترار الآن إلى زعزعة استقرار الأراضي في جميع أنحاء الكوكب، محولاً الجيولوجيا إلى رياضة مشاهدة في الوقت الفعلي. في المزيد والمزيد من الأماكن، الأرض تنهار حرفياً.

الجبال تنهار في ألاسكا والنرويج وغرينلاند وتشيلي ونيوزيلندا وجبال الألب الأوروبية. مع تراجع الأنهار الجليدية - بعضها بمعدلات غير مسبوقة - تترك وراءها منحدرات غير مستقرة كانت في السابق مدعومة بالجليد بوقاحة. في عام 2023، انهار أحد هذه المنحدرات في مضيق بحري في غرينلاند، مما ولّد موجة بارتفاع 660 قدماً أرسلت تموجات عبر الأرض، التقطتها محطات المراقبة في جميع أنحاء العالم لمدة تسعة أيام. في العام الماضي في ألاسكا، ضرب تسونامي ناجم عن انهيار أرضي مضيقاً بحرياً يرتاده السفن السياحية - لأنه لا شيء يقول عطلة مثل جدار مفاجئ من الماء. في سويسرا، انفصل جزء من نهر جليدي جبلي بالكامل، مما دفن قرية بلاتن في انهيار أرضي كارثي. جمع العلماء ما يكفي من الأمثلة الدراماتيكية على مدى العقد الماضي لتأكيد أن هذه ليست حوادث معزولة بل نمط يربط فقدان الأنهار الجليدية بخطر الانهيارات الأرضية.

والأسوأ قد يأتي بعد. عندما ذابت الأنهار الجليدية بعد العصر الجليدي الأخير، قبل حوالي 20,000 سنة، كانت الانهيارات الأرضية الناتجة أكبر بمراتب من أي شيء في التاريخ المسجل. لكن الأنهار الجليدية اليوم، التي استمرت لفترة أطول، نحتت منحدرات أكثر انحداراً وعدم استقرار. قال لنا كريستيان سفينفيغ، الجيولوجي في هيئة المسح الجيولوجي للدنمارك وغرينلاند: "لم نرَ الحدود العليا للانهيارات الأرضية بعد". في المناطق القطبية، قد يتجاوز حجم الانهيارات الأرضية قريباً أي شيء في السجل الجيولوجي. لذا، كما ترى، استمتع بالهدوء.

التربة الصقيعية، الغراء الذي يربط الجبال ببعضها في الارتفاعات العالية وخطوط العرض العليا، تتراجع أيضاً - كما توقع العلماء في الثمانينيات وكما هو واضح الآن بشكل مؤلم في جميع أنحاء القطب الشمالي. في سلسلة بروكس، موطن خط أنابيب عبر ألاسكا، بدأت الجبال المتجمدة منذ زمن طويل في التشوه والانهيار تلقائياً مع ضعف غراء التربة الصقيعية. قال بريتوود هيغمان، الجيولوجي المستقل في ألاسكا: "نحن ندفع هذه الجبال إلى حالة من عدم التوازن". إنها شديدة الانحدار بشكل أساسي لهذا المناخ الأكثر دفئاً. أضاف هيغمان: "كجيولوجي، وجدت أنه من الصادم مدى انتشار الزيادة المفاجئة في نشاط الانهيارات الأرضية". عندما تكون معتاداً على التفكير بعشرات الآلاف من السنين، فإن رؤية التغيرات تتكشف على مدى عمر بشري هو - كيف أقول - دراماتيكي للغاية.

الذوبان يهدد البنية التحتية بالفعل. تقترب حديقة دينالي الوطنية من الانتهاء من جسر بقيمة 100 مليون دولار لعبور انهيار أرضي متحرك في التربة الصقيعية. في سلسلة بروكس، يضخ المهندسون مبرداً تحت الأرض لإعادة تجميد التربة الصقيعية وتثبيت خطوط الأنابيب. والأمر لا يقتصر على الجبال: أرض القطب الشمالي الصلبة كالأسمنت تتحول إلى مستنقعات. اضطرت مجتمعات في جميع أنحاء ألاسكا إلى الانتقال مع ميلان أو انسكاب أو غرق المنازل وخزانات الوقود وبحيرات الصرف الصحي ومكبات النفايات. في أماكن أخرى، تذوب كتل جليدية قديمة تحت الأرض، مما يتسبب في انهيار الأرض المحيطة في فراغات، مما يؤدي إلى التواء الطرق وابتلاع المباني. في سيبيريا، ينفجر الميثان المحتجز سابقاً من تحت التربة الصقيعية، مما يخلق حفراً بعمق 100 قدم. قالت سو ناتالي، عالمة مناخ القطب الشمالي في مركز وودويل لأبحاث المناخ: "عندما تذوب التربة الصقيعية، يتغير كل شيء". والذوبان يتسارع. "هذا ليس شيئاً محتملاً، وليس شيئاً محلياً. إنه شيء يخص القطب الشمالي بأكمله".