Pentru cea mai mare parte a istoriei umane, pământul a avut decența de a rămâne pe loc. Sigur, la scara timpului geologic, Pământul este un tip plin de viață - plăcile tectonice se mișcă, continentele rătăcesc, munții se ridică și cad. Dar în scurta apariție a omenirii, podeaua s-a comportat în mare parte bine. Acea eră stabilă, se pare, s-a terminat. Schimbarea climatică, care a început ca o păturică politicoasă de gaze cu efect de seră care captează căldura, a escaladat acum la o nesupunere geologică totală.

Apele planetei au reacționat primele - modelele de precipitații s-au schimbat, ghețarii și calotele de gheață au început să se topească, iar oceanul a absorbit cu grație căldura și dioxidul de carbon. Dar când apele Pământului se mișcă, pământul solid le urmează. Încălzirea destabilizează acum terenul de pe întreaga planetă, transformând geologia într-un sport spectator în timp real. În tot mai multe locuri, podeaua cedează literalmente.

Munții se prăbușesc în Alaska, Norvegia, Groenlanda, Chile, Noua Zeelandă și Alpii europeni. Pe măsură ce ghețarii se retrag - unii la rate fără precedent - lasă în urmă stânci instabile care odată aveau obrăznicia de a fi susținute de gheață. În 2023, o astfel de stâncă s-a prăbușit într-un fiord din Groenlanda, generând un val de 660 de picioare care a trimis unde prin Pământ, detectate de stațiile de monitorizare din întreaga lume timp de nouă zile. Anul trecut, în Alaska, un tsunami generat de o alunecare de teren a lovit un fiord frecventat de nave de croazieră - pentru că nimic nu spune vacanță ca un zid brusc de apă. În Elveția, o parte dintr-un ghețar de munte s-a desprins complet, îngropând satul Blatten într-o alunecare de teren cataclismică. Oamenii de știință au colectat suficiente exemple dramatice în ultimul deceniu pentru a confirma că acestea nu sunt incidente izolate, ci un model care leagă pierderea ghețarilor de riscul de alunecări de teren.

Și ce e mai rău poate să vină. Când ghețarii s-au topit după ultimul maxim glaciar, acum aproximativ 20.000 de ani, alunecările de teren rezultate au fost cu ordine de mărime mai mari decât orice din istoria înregistrată. Dar ghețarii de astăzi, care au persistat mai mult timp, au sculptat stânci și mai abrupte și mai instabile. "Nu am văzut încă limitele superioare ale alunecărilor de teren", ne-a spus Kristian Svennevig, geolog la Geological Survey of Denmark and Greenland. În regiunile arctice, magnitudinea alunecărilor de teren ar putea depăși în curând orice din registrul geologic. Deci, știi, bucură-te de liniște.

Permafrostul, lipiciul care ține munții laolaltă la altitudini și latitudini înalte, este și el în retragere - așa cum au prezis oamenii de știință în anii 1980 și așa cum este acum dureros de evident în întregul Arctic. În Brooks Range, casa conductei Trans-Alaska, munții înghețați de mult au început să se deformeze și să se prăbușească spontan pe măsură ce lipiciul lor de permafrost slăbește. "Împingem acești munți într-o stare de dezechilibru", a spus Bretwood Higman, geolog independent din Alaska. Sunt practic prea abrupți pentru acest climat mai cald. "Ca geolog, am găsit șocant cât de răspândită este creșterea bruscă a activității alunecărilor de teren", a adăugat Higman. Când ești obișnuit să gândești în zeci de mii de ani, să vezi schimbări care se desfășoară pe durata vieții umane este - cum să spunem - foarte dramatic.

Dezghețul amenință deja infrastructura. Parcul Național Denali este aproape de finalizarea unui pod de 100 de milioane de dolari pentru a traversa o alunecare de teren de permafrost în mișcare. În Brooks Range, inginerii pompează agent frigorific în subteran pentru a reîngheța permafrostul și a stabiliza conductele. Și nu sunt doar munții: solul arctic, ciment-solid, se transformă în mlaștini. Comunități din întreaga Alaska au trebuit să se mute pe măsură ce case, rezervoare de combustibil, lagune de canalizare și gropi de gunoi se înclină, se varsă sau se scufundă. În altă parte, bucăți străvechi de gheață subterană se topesc, făcând pământul din jur să se prăbușească în goluri, deformând drumuri și înghițind clădiri. În Siberia, metanul odată captiv explodează de sub permafrost, creând cratere de 100 de picioare. "Când permafrostul se dezgheață, schimbă totul", a spus Sue Natali, om de știință în domeniul climei arctice la Woodwell Climate Research Center. Și dezghețul se accelerează. "Asta nu este un lucru de tip 'poate', și nu este un lucru local. Este un lucru pan-arctic"