في تطور لا يمكن أن يحدث إلا في أجواء التمويل المرتفع والدراما العالية، حكم قاضٍ في المحكمة العليا بأن بيتر وادل، الرئيس المليونير البالغ من العمر 60 عامًا لشركة بيغ موتورينغ وورلد لبيع السيارات المستعملة، قد أُزيح من شركته التي تبلغ قيمتها 300 مليون جنيه إسترليني عبر 'خطة مسبقة ومدبرة' دبرها مستثمروه من الأسهم الخاصة. ولكن - لأن لا شيء في هذه الملحمة بسيط - وجد القاضي أيضًا أن وادل 'فُصل بشكل صحيح بسبب سوء سلوك جسيم' بعد مزاعم عن تصريحات عنصرية وجنسية.

القاضي ماركوس سميث، الذي يبدو أنه يستمتع بدوره كحكم في هذه الأوبرا الصابونية للشركات، قضى بأن فريشستريم، مستثمر الأسهم الخاصة الذي استحوذ على حوالي ثلث الوكالة الواقعة في كينت في أبريل 2022، لم يتعامل مع سلوك وادل لاحقًا. أوه لا، لقد تركوه 'يستمر دون رادع حتى أصبحت فريشستريم في وضع يمكنها من إقصاء وادل من بيغ' - وهي استراتيجية تبدو مريبة وكأنها خطة، لكن ماذا نعرف نحن؟

وصف سميث الانقلاب بأنه أدى إلى 'حرب شبه مفتوحة' في شركة بيع السيارات، مما تسبب في 'تحيز غير عادل' لشركة الاستثمار التي تحمل حصة الأغلبية لوادل. وأضاف أنه بينما كانت هناك أمور كان يجب أن تؤدي إلى إجراءات تأديبية قبل فترة طويلة من عام 2023، كان نهج فريشستريم هو ترك سوء السلوك يتفاقم حتى يتمكنوا من السيطرة دون ممارسة خيار شراء محدد مسبقًا - وهو عقد كان سيسمح لهم بشراء أسهم وادل.

وادل، الذي يعاني من الصمم وعسر القراءة، لديه قصة خلفية قد تجعل كاتب سيناريو هوليوود يحمر خجلًا: طفولة في رعاية الدولة، وفترة من التشرد، ثم بناء إمبراطورية سيارات من الصفر. بحلول عام 2021، كانت شركته تضم 525 موظفًا، وإيرادات بلغت 371 مليون جنيه إسترليني، وأرباحًا بلغت 6.6 مليون جنيه إسترليني - وهي أرقام يُفترض أنها جعلت فريشستريم يسيل لعابها عندما انقضت على ثلث العمل.

وادل، الذي يدعي أن أسلوبه في الكلام كان معروفًا لفريشستريم قبل استثمارهم، قال إن 'العدالة تحققت' وهو الآن يريد إعادة شراء الشركة. وفي الوقت نفسه، رحبت فريشستريم بنتائج القاضي بأن وادل فُصل بشكل صحيح بسبب سوء السلوك الجسيم، بما في ذلك 'أعمال متكررة من التنمر والتحرش (بما في ذلك التحرش الجنسي)'، وأشارت إلى أن بعض ادعاءاته قد فشلت. ومع ذلك، كانوا 'محبطين' من النتائج المتعلقة بفشلهم في معالجة سلوكه - لأنه لا شيء يقول 'نحن الأخيار' مثل أن تكون محبطًا لأنك لم توقف متنمرًا عنصريًا وكارهًا للنساء في وقت أقرب.

سيتم تحديد العلاجات في جلسة استماع مستقبلية، لذا ترقبوا الحلقة المثيرة القادمة من 'الأسهم الخاصة ضد الملياردير الموهوب ولكن المعيب'.