En un giro que solo podría ocurrir en el aire enrarecido de las altas finanzas y el alto drama, un juez del Tribunal Superior ha dictaminado que Peter Waddell, el jefe multimillonario de 60 años de la empresa de autos usados Big Motoring World, fue destituido de su compañía de £300m mediante 'un plan preconcebido y orquestado' ideado por sus patrocinadores de capital privado. Pero, como nada en esta saga es simple, el juez también encontró que Waddell fue 'despedido apropiadamente por mala conducta grave' después de supuestamente hacer comentarios racistas y sexistas.

El juez Marcus Smith, claramente disfrutando su papel como árbitro de esta telenovela corporativa, dictaminó que Freshstream, el inversor de capital privado que había adquirido aproximadamente un tercio del concesionario con sede en Kent en abril de 2022, no abordó el comportamiento de Waddell para atraparlo más tarde. Oh no, simplemente dejaron que continuara 'sin control, hasta que Freshstream estuviera en posición de causar la exclusión de Waddell de Big' - una estrategia que suena sospechosamente a un plan, pero ¿qué sabemos nosotros?

Smith describió el golpe como resultando en 'guerra más o menos abierta' en el vendedor de autos, causando 'perjuicio injusto' a la empresa de inversión que poseía la participación mayoritaria de Waddell. Agregó que aunque había asuntos que deberían haber desencadenado una acción disciplinaria mucho antes de 2023, el enfoque de Freshstream fue dejar que la mala conducta se pudriera hasta que pudieran tomar el control sin ejercer una opción de compra previamente acordada - esencialmente, un contrato que les habría permitido comprar las acciones de Waddell.

Waddell, que es sordo y disléxico, tiene una historia de fondo que haría sonrojar a un guionista de Hollywood: infancia en cuidado, un período de falta de vivienda, y luego construir un imperio automotriz desde cero. Para 2021, su empresa contaba con 525 empleados, ingresos de £371m y ganancias de £6.6m - cifras que presumiblemente hicieron la boca agua a Freshstream cuando se lanzaron por un tercio del negocio.

Waddell, quien afirma que su estilo de hablar era conocido por Freshstream antes de que invirtieran, dijo que 'se había hecho justicia' y ahora quiere readquirir la compañía. Freshstream, mientras tanto, dio la bienvenida a los hallazgos del juez de que Waddell fue correctamente despedido por mala conducta grave, incluyendo 'actos repetidos de acoso e intimidación (incluyendo acoso sexual)', y señaló que algunas de sus afirmaciones habían fracasado. Sin embargo, estaban 'decepcionados' por los hallazgos sobre su fallo en abordar su conducta - porque nada dice 'somos los buenos' como estar decepcionado de no haber detenido a un matón racista y misógino antes.

Los remedios se decidirán en una audiencia futura, así que permanezcan atentos para el próximo emocionante episodio de 'Capital Privado vs. El Magnate Talentoso Pero Defectuoso'.