В повороте, который мог бы произойти только в разреженном воздухе больших финансов и большой драмы, судья Высокого суда постановил, что Питер Уодделл, 60-летний мультимиллионер, босс компании по продаже подержанных автомобилей Big Motoring World, был изгнан из своей компании стоимостью £300 млн в результате 'заранее задуманного и оркестрированного плана', разработанного его спонсорами из частного акционерного капитала. Но - потому что в этой саге ничто не просто - судья также обнаружил, что Уодделл был 'правомерно уволен за грубый проступок' после предполагаемых расистских и сексистских замечаний.
Мистер судья Маркус Смит, явно наслаждаясь своей ролью арбитра в этой корпоративной мыльной опере, постановил, что Freshstream, частный инвестор, который приобрел около трети базирующегося в Кенте дилерского центра в апреле 2022 года, не обращал внимания на поведение Уодделла, чтобы поймать его позже. О нет, они просто позволили этому 'продолжаться, без контроля, пока Freshstream не оказался в положении, чтобы вызвать исключение г-на Уодделла из Big' - стратегия, которая звучит подозрительно как план, но что мы знаем?
Смит описал переворот как приведший к 'более или менее открытой войне' в автосалоне, вызвав 'несправедливое предубеждение' против инвестиционной компании, владеющей мажоритарной долей Уодделла. Он добавил, что, хотя были вопросы, которые должны были вызвать дисциплинарное взыскание задолго до 2023 года, подход Freshstream заключался в том, чтобы позволить проступку гноиться, пока они не смогут захватить контроль, не используя заранее согласованный опцион на покупку - по сути, контракт, который позволил бы им купить акции Уодделла.
Уодделл, который глухой и дислексик, имеет предысторию, которая заставила бы голливудского сценариста покраснеть: детство в приюте, период бездомности, а затем создание автомобильной империи с нуля. К 2021 году его компания могла похвастаться 525 сотрудниками, выручкой в £371 млн и прибылью в £6,6 млн - цифры, которые, предположительно, заставили Freshstream слюнки пускать, когда они налетели на треть бизнеса.
Уодделл, который утверждает, что его стиль речи был известен Freshstream до того, как они инвестировали, сказал, что 'правосудие свершилось', и теперь он хочет выкупить компанию обратно. Freshstream, тем временем, приветствовал выводы судьи о том, что Уодделл был правомерно уволен за грубый проступок, включая 'неоднократные акты издевательств и домогательств (включая сексуальные домогательства)', и отметил, что некоторые из его исков были отклонены. Они, однако, были 'разочарованы' выводами о том, что они не пресекли его поведение - потому что ничто так не говорит 'мы хорошие парни', как разочарование тем, что вы не остановили расиста, женоненавистника и хулигана раньше.
Средства правовой защиты будут определены на будущем слушании, так что оставайтесь с нами для следующего захватывающего выпуска 'Частный акционерный капитал против одаренного, но с недостатками магната'.