في خطوة تجلب لحظة نادرة من العقاب المالي لتجربة شراء السيارات، أعلنت هيئة السلوك المالي (FCA) أن ملايين السائقين الذين بيعت لهم عقود تمويل سيارات بشكل غير صحيح يجب أن يحصلوا على تعويض هذا العام. ومن المتوقع أن يبلغ متوسط المدفوعات حوالي 829 جنيهاً بموجب القواعد التي نشرتها الهيئة التنظيمية، على الرغم من أن تحدياً قانونياً من قبل مجموعة استهلاكية يهدد بتأخير المدفوعات - لأنه على ما يبدو لا شيء يقول 'حماية المستهلك' مثل مواجهة قضائية تقليدية.

ينطبق التعويض على حوالي 12 مليون قرض سيارة تم الحصول عليها بين أبريل 2007 ونوفمبر 2024 - أي ما يزيد قليلاً عن 40٪ من الإجمالي خلال تلك الفترة. حظرت هيئة السلوك المالي ترتيبات العمولة التقديرية (DCAs) في عام 2021، والتي سمحت لوكلاء السيارات بتلقي عمولة من المقرضين بناءً على سعر الفائدة المفروض على العملاء، غالباً دون علم العميل. وقالت الهيئة إن هذا خلق حافزاً مريحاً للوكلاء لدفع المشترين نحو أسعار فائدة أعلى، مما جعلهم يدفعون أكثر من اللازم. كما وقع بعض العملاء عقوداً غير عادلة حيث كانت العمولة المدفوعة للوكيل لا تقل عن 35٪ من التكلفة الإجمالية للائتمان أو 10٪ من القرض، بينما تم إبقاء آخرين في الظلام بشأن الصفقات الأفضل بسبب الترتيبات الحصرية بين الوكلاء والمقرضين.

بموجب المقترحات الأخيرة لهيئة السلوك المالي، قد تصل التكلفة الإجمالية للتعويض، بما في ذلك النفقات الإدارية، إلى 9.1 مليار جنيه. ستعتمد المدفوعات الفردية على درجة الضرر الذي لحق بهم، وبالنسبة لبعض العملاء - خاصة أولئك الذين تغيرت بيانات الاتصال الخاصة بهم - قد يستغرق الأمر شهوراً عديدة قبل أن يروا فلساً واحداً. حثت الهيئة أي شخص لم يشتك بعد على الاتصال بمزود قرض سيارته مباشرة، بدلاً من استخدام شركة إدارة مطالبات خارجية، قد تحاول أخذ حصة. وأشار نيكيل راثي، رئيس هيئة السلوك المالي، في برنامج Today على بي بي سي إلى أن 'العديد من شركات المحاماة هناك ترغب في الحصول على 30٪ من أي تعويض'، مؤكداً أن مخطط الهيئة 'مجاني الاستخدام' للمستهلكين.

لكن الطريق إلى التعويض ليس سلساً تماماً. مجموعة 'صوت المستهلك'، التي تعتقد بطريقة ما أن ترك الناس 'مخدوعين' ليس النتيجة المثالية، تتقدم بطلب إلى المحكمة العليا لمراجعة تصميم المخطط. وفي الوقت نفسه، قبل المقرضون بما في ذلك Santander وBarclays وLloyds الخطة على الرغم من إثارة مخاوف من أن مستوى التعويض غير متناسب مع الضرر الذي لحق بهم - وهو شعور قد يكون أكثر إقناعاً لو لم يكونوا قد خصصوا بالفعل مليارات للمدفوعات المحتملة. أدى نظر المحكمة العليا في ثلاث قضايا اختبارية، بما في ذلك قضية ماركوس جونسون الذي اشترى سيارته الأولى - سيارة سوزوكي سويفت - في عام 2017، إلى الحد من نطاق برنامج التعويض. في قضية جونسون، وجدت المحكمة أن شروط صفقة التمويل الخاصة به غير عادلة بسبب حجم دفعة العمولة وحقيقة أنه ربما تم تضليله بشأن العلاقة بين شركة التمويل والوكيل. لذا، على الأقل حصل شخص واحد على فوز من هذا، حتى لو استغرق الأمر رحلة إلى أعلى محكمة في البلاد.