شخصيًا، بدوا كألعاب أكشن - أو بشكل أدق، كأن شخصًا ما قام بتعديل صورهم ورفع مؤشر "الضخامة" إلى 125%. هؤلاء هم رياضيو الألعاب المعزَّزة، ما يُسمى بـ"أولمبياد المنشطات" التي أقيمت في مكان بقيمة 50 مليون دولار في لاس فيغاس بُني خصيصًا لهم. الفكرة بسيطة: تناول أي مادة معتمدة من إدارة الغذاء والدواء تريدها، حطم رقمًا قياسيًا عالميًا، واربح ما يصل إلى مليون دولار. الحدث، الذي جمع أكثر من 300 مليون دولار من رأس المال الاستثماري من داعمين منهم بيتر ثيل وشركة 1789 Capital التابعة لدونالد ترامب الابن، "مُصمم لوسائل التواصل الاجتماعي، وليس للتلفزيون"، كما قال الرئيس التنفيذي ماكس مارتن للصحفيين. كل مسابقة تستمر أقل من دقيقة، لأن فترات الانتباه كما هي.

تحت إشراف وثيق من الأطباء كجزء من تجربة سريرية في أبو ظبي، اتبع الرياضيون "بروتوكولات" سرية تضمنت 37 مادة منها أديرال، حاصرات بيتا، هرمون النمو البشري، وخمسة أشكال من التستوستيرون. الآثار المبلغ عنها تشمل تقلبات مزاجية، زيادة القوة، أوقات تعافي أسرع، وشعر وجه جديد. السباح الأسترالي جيمس ماغنوسن، 35 عامًا والحاصل على ثلاث ميداليات أولمبية، بدا ضخمًا لدرجة أنه كان يغرق حرفيًا في المسبح ولم يجد ملابس سباحة كبيرة بما يكفي لتناسبه. اضطر إلى تقليل بروتوكولات التعزيز لأسباب عملية بحتة.

بين المتنافسين: كريستيان غكولوميف، 32 عامًا، الذي حطم الرقم العالمي لسباق 50 مترًا حرة في حدث سابق للألعاب المعزَّزة وحصل على أول شيك بمليون دولار؛ ميغان رومانو، 35 عامًا، بطلة العالم السابقة في السباحة على الظهر التي خرجت من التقاعد "لترى ما هو ممكن بشريًا"؛ هافثور بيورنسون، 37 عامًا، رباع أيسلندي يهدف إلى رفع 1,135 رطلًا (أثقل من عجل يافع أو معظم البيانو الكبير)؛ وأندري غوفوروف، 34 عامًا، حامل الرقم العالمي الأوكراني في سباق 50 مترًا فراشة، الذي يفعل ذلك من أجل الراتب لأن تكاليف التدريب عالية المستوى تصل إلى خمسة أرقام شهريًا على الأقل وروسيا غزت بلاده.

وقع كل رياضي جزئيًا كرد فعل على قسوة مهنتهم: الأجور المنخفضة بشكل إجرامي، حدود الجسد، حقيقة أن رياضيًا نخبويًا في 35 عامًا هو أساسًا مسن، والواقع أنه بغض النظر عن مدى مراقبة الوكالات الرياضية للمنشطات، سيجد شخص ما طريقة دائمًا. كما يعلمون أنهم اتخذوا خيارًا لا عودة منه. المنشطات غير مدروسة بشكل كافٍ، لكن الأدلة تشير إلى أنها قد تسبب اضطرابات مزاجية، ارتفاع ضغط الدم، العقم، وتلف الأعضاء. بالإضافة إلى ذلك، فإن المؤسسة الرياضية السائدة قد نبذت فعليًا أي شخص يعترف بتعاطي المنشطات. "هناك بالتأكيد تأثير على الإرث لكل رياضي ينضم"، قال ريك آدامز، كبير المسؤولين الرياضيين في الألعاب المعزَّزة والمخضرم لمدة 14 عامًا في اللجنة الأولمبية الأمريكية.

استشعر المنظمون في البداية بسوبر بول كنموذج لهم؛ ثم خفضوا المستوى لاحقًا إلى ريسلمانيا. بدا ذلك مناسبًا: كلاهما مهتم بالتصنع والأصالة، كلاهما حيل بقدر ما هما أحداث رياضية، وكلاهما يحمل احتمالًا واضحًا لإصابة شخص ما. كان الجمهور مجموعة منتقاة من رواد الشركات الناشئة، رواد طول العمر، لاعبي كمال الأجسام، ديبلو، ومؤثري وسائل التواصل الاجتماعي بتذاكر مجانية ورحلات طائرات خاصة. "إنها نوعًا ما مثل سيرك للرياضيين"، قال وايت أوب، 21 عامًا، الذي لديه 162,000 متابع على إنستغرام. "هم، حسنًا - ليسوا غرباء ولكن - خارج المألوف." لم يكن الجو سوبر بول ولا ريسلمانيا بل تنشيط علامة تجارية، بمقاعد فارغة وأشخاص يأكلون كوكتيل الروبيان الدافئ بالشمس خلفهم.

الألعاب هي في الحقيقة وعاء لأعمال الألعاب المعزَّزة الأوسع، التي أصبحت عامة عبر SPAC هذا الشهر. موقع الشركة لا يقود إلى معلومات الحدث بل إلى متجر إلكتروني يبيع الببتيدات، المكملات الغذائية، والأدوية الموصوفة - الكثير منها من التجربة السريرية للرياضيين. "عندما يحدث ذلك، سيقول الجميع، ما الذي يتعاطاه؟ وكيف يمكنني الحصول عليه؟" قال المؤسس المشارك آرون ديسوزا لجو روغان. الحدث هو الإعلان. وهو في توقيت جيد بشكل ملحوظ: الجراحة التجميلية أصبحت قابلة للنشر على إنستغرام، واحد من كل ثمانية أمريكيين يتناول أدوية