石油业是否要为一名女性因极端高温死亡负责？这是华盛顿州一起新颖诉讼的核心问题。2021年6月，该州创下历史最高温108华氏度，米斯蒂·莱昂的母亲因过热去世。科学家表示，如果没有气候变化，袭击太平洋西北地区的异常热穹顶“几乎不可能”出现。因此，莱昂去年以过失致死罪起诉埃克森美孚、英国石油、雪佛龙、壳牌等石油巨头，指控它们数十年来明知化石燃料排放会导致毁灭性后果，却欺骗公众，拖延行动，导致她母亲的死亡本可避免。据估计，在那个闷热的六月周，该地区约有1200人死于高温。

本月早些时候，金县法官驳回了石油公司要求驳回莱昂诉讼的动议，允许案件进入审判阶段。支持气候问责案件的非营利组织“气候诚信中心”的通讯主任迈克·梅诺表示，这一裁决表明此类案件具有法律依据。“这是石油公司绝对害怕的最新法律追责类型，他们会拼命试图逃避，”他说。

在调查发现埃克森美孚自20世纪70年代就知晓全球变暖危险却公开淡化威胁十多年后，针对石油公司的诉讼激增。据哥伦比亚法学院萨宾中心管理气候诉讼数据库的玛格丽特·巴里称，全美有近40起此类案件待审。经过石油业多年的拖延战术，至少五起诉讼——来自马萨诸塞州、佛蒙特州、康涅狄格州、华盛顿特区和檀香山——已进入证据开示阶段，双方试图寻找证据支持各自立场。这是审判前的最后一大步，届时石油高管将被迫在陪审团面前为自己的行为辩护。

一些案件暂停审理，等待法官观察最高法院今年秋天如何处理科罗拉多州博尔德市的诉讼。博尔德市和县指控埃克森美孚和森科尔能源公司隐瞒产品危险，违反州法律，并要求赔偿因热浪、野火和洪水而改善基础设施的上升成本。结果可能影响现有的气候诉讼，或促使原告采取不同策略。

与此同时，石油业在特朗普政府和共和党政客的帮助下，正在动员反击诉讼。石油业最大游说团体美国石油学会表示，其2026年的优先事项之一是“阻止极端气候责任政策”。该行业开始挑战“归因科学”——这一快速发展的领域试图量化气候变化，甚至特定公司的排放，如何加剧了极端天气。

这一系列活动表明该行业感到受到威胁，梅诺说。“简单来说，大石油正处于恐慌模式。”

共和党人正试图通过法律赋予石油巨头此类诉讼的豁免权，并在几个州取得成功。犹他州、爱荷华州、田纳西州、俄克拉荷马州和路易斯安那州最近签署了保护化石燃料公司免受与温室气体排放相关诉讼的法律，而蒙大拿州和犹他州（再次）修改了现有法律，严格定义“公害”，从而有效阻止了根据该法律理论对石油公司提起的气候损害索赔诉讼。这一努力已上升到国家层面：国会两院的共和党人今年春天提出了法案，将给予石油公司广泛的豁免权，使其免受要求他们承担责任