Petrol endüstrisi, bir kadının ölümünü iklim değişikliğine bağlayan bir Washington davasının reddedilme talebinin reddedilmesiyle birlikte, Büyük Tütün tarzı bir hesaplaşmadan kaçınmak için çabalarken, bir kadının ölümüne yol açan aşırı sıcaklıktan sorumlu tutulabilir mi? Bu, Washington eyaletinde görülen yeni bir davanın özünde yatan soru. Misti Leon'un annesi, Haziran 2021'de eyalet tarihinin en sıcak gününde, sıcaklıkların 108 Fahrenheit dereceye (42 santigrat) yükseldiği sırada aşırı ısınmadan öldü. Bilim insanları, Pasifik Kuzeybatısı'na inen olağandışı sıcak hava kubbesinin iklim değişikliği olmadan "neredeyse imkansız" olacağını söyledi. Bu nedenle Leon geçen yıl Exxon Mobil, BP, Chevron, Shell ve diğer büyük petrol şirketlerine haksız ölüm nedeniyle dava açtı ve onlarca yıldır fosil yakıt emisyonlarının yıkıcı sonuçlara yol açacağını bildiklerini ancak halkı bu konuda aldattıklarını ve annesinin ölümünü önleyebilecek eylemleri geciktirdiklerini iddia etti. O Haziran ayındaki o bunaltıcı haftada bölgede tahminen 1.200 kişi sıcaktan öldü.

Bu ayın başlarında, bir King County yargıcı, petrol şirketlerinin Leon'un davasını düşürme taleplerini reddetti ve davanın duruşmaya gitmesine izin verdi. Bu karar, bu tür bir davanın esaslı olduğuna dair bir işaretti, dedi iklim hesap verebilirliği davalarını destekleyen kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan İklim Bütünlüğü Merkezi'nin iletişim direktörü Mike Meno. "Bu, petrol şirketlerinin kesinlikle dehşete kapıldığı ve kaçmak için canla başla mücadele edeceği en son yasal sorumluluk türü," dedi.

Exxon Mobil'in 1970'lerden beri küresel ısınmanın tehlikelerini bildiği ancak tehdidi kamuoyu önünde küçümsediği yönündeki soruşturmalardan on yıldan fazla bir süre sonra, petrol şirketlerine karşı davalar çoğaldı. Columbia Hukuk Fakültesi Sabin Merkezi'nde iklim davaları veritabanını yöneten Margaret Barry'ye göre, ülke genelinde bu davalardan yaklaşık 40 tanesi derdest durumda. Petrol endüstrisinin yıllarca süren geciktirme taktiklerinin ardından, Massachusetts, Vermont, Connecticut, Columbia Bölgesi ve Honolulu'dan en az beş dava, her iki tarafın da davalarını güçlendirmek için kanıt bulmaya çalıştığı keşif aşamasına geçti. Bu, petrol yöneticilerinin bir jüri önünde eylemlerini savunmak zorunda kalacağı duruşmadan önceki son büyük adım.

Bazı davalar, yargıçların bu sonbaharda Yüksek Mahkeme'nin Boulder, Colorado'dan gelen bir davayı nasıl ele alacağını duymayı beklemesi nedeniyle askıya alındı. Boulder şehri ve ilçesi, Exxon Mobil ve Suncor Energy'nin ürünlerinin tehlikelerini gizleyerek eyalet yasalarını ihlal ettiğini iddia ediyor ve sıcak hava dalgaları, orman yangınları ve sellerle başa çıkmak için altyapıyı iyileştirmenin artan maliyetlerini ödemek için para istiyor. Sonuç, mevcut iklim davalarını etkileyebilir veya davacıları farklı yaklaşımlar benimsemeye itebilir.

Bu arada endüstri, Trump yönetimi ve Cumhuriyetçi politikacıların yardımıyla davalara karşı bir karşı saldırı başlatıyor. Petrol endüstrisinin en büyük lobi grubu olan Amerikan Petrol Enstitüsü, 2026 için önceliklerinden birinin "aşırı iklim sorumluluğu politikasını durdurmak" olduğunu söyledi. Endüstri, iklim değişikliğinin ve hatta belirli şirketlerin emisyonlarının aşırı hava olaylarını nasıl yoğunlaştırdığını ölçmeye çalışan hızla gelişen bir alan olan "atıf bilimine" meydan okumaya başladı.

Bu faaliyet yoğunluğu, endüstrinin tehdit altında hissettiğini gösteriyor, dedi Meno. "Basitçe söylemek gerekirse, Büyük Petrol panik modunda."

Cumhuriyetçiler, büyük petrol şirketlerine bu tür davalara karşı dokunulmazlık sağlamak için yasalar çıkarmaya çalışıyor ve şimdiye kadar birkaç eyalette başarılı oldu. Utah, Iowa, Tennessee, Oklahoma ve Louisiana yakın zamanda fosil yakıt şirketlerini sera gazı emisyonlarıyla ilgili davalardan koruyan yasalar imzalarken, Montana ve Utah (yine) mevcut yasaları "kamu sıkıntısı" olarak kabul edilen şeyi dar bir şekilde tanımlayacak şekilde reforme ederek, bu hukuki teori kapsamında iklim değişikliğinden kaynaklanan zararların tazmini için petrol şirketlerine karşı açılan davaları fiilen engelledi. Çaba ulusal düzeye taşındı: Kongre'nin her iki kanadındaki Cumhuriyetçiler bu baharda, petrol şirketlerine onları sorumlu tutmaya çalışan davalardan geniş dokunulmazlık verecek yasa tasarıları sundu.