Ölindustrie gerät in „Panikmodus“, da Klimaklagen schneller aufheizen als eine rekordbrechende Hitzeglocke

Könnte die Ölindustrie für die extreme Hitze verantwortlich gemacht werden, die zum Tod einer Frau führte? Das ist die Frage, die im Mittelpunkt einer neuartigen Klage im US-Bundesstaat Washington steht. Misti Leons Mutter starb an Überhitzung während des heißesten Tages der Staatsgeschichte im Juni 2021, als die Temperaturen auf 42 Grad Celsius kletterten. Wissenschaftler sagten, die ungewöhnliche Hitzeglocke, die über den pazifischen Nordwesten hereinbrach, wäre ohne den Klimawandel „praktisch unmöglich“ gewesen. Also verklagte Leon letztes Jahr Exxon Mobil, BP, Chevron, Shell und andere Ölmultis wegen fahrlässiger Tötung. Sie wirft ihnen vor, jahrzehntelang gewusst zu haben, dass fossile Emissionen zu verheerenden Folgen führen würden, die Öffentlichkeit aber darüber getäuscht und Maßnahmen verzögert zu haben, die den Tod ihrer Mutter hätten verhindern können. Schätzungsweise 1.200 Menschen in der Region starben in dieser brütenden Juniwoche an der Hitze.

Anfang dieses Monats entschied ein Richter im King County gegen die Anträge der Ölkonzerne, Leons Klage abzuweisen, und ließ sie damit zum Prozess zu. Das Urteil sei ein Zeichen dafür, dass diese Art von Fall berechtigt sei, sagte Mike Meno, Kommunikationsdirektor des Center for Climate Integrity, einer gemeinnützigen Organisation, die Klima-Haftungsfälle unterstützt. „Es ist die neueste Art von rechtlicher Haftung, vor der die Ölkonzerne absolut Angst haben und gegen die sie sich wie die Teufel wehren werden, um ihr zu entkommen“, sagte er.

Mehr als ein Jahrzehnt, nachdem Untersuchungen ergaben, dass Exxon Mobil seit den 1970er Jahren von den Gefahren der globalen Erwärmung wusste, die Bedrohung aber öffentlich herunterspielte, haben Klagen gegen Ölkonzerne zugenommen. Laut Margaret Barry, die eine Klimaklage-Datenbank am Sabin Center der Columbia Law School verwaltet, sind landesweit fast 40 dieser Fälle anhängig. Nach jahrelangen Verzögerungstaktiken der Ölindustrie sind mindestens fünf dieser Klagen – aus Massachusetts, Vermont, Connecticut, dem District of Columbia und Honolulu – in die Beweisaufnahmephase übergegangen, in der beide Seiten versuchen, Beweise zur Untermauerung ihres Falles vor Gericht zu sammeln. Das ist der letzte große Schritt vor einem Prozess, bei dem Ölmanager gezwungen wären, ihr Handeln vor einer Jury zu verteidigen.

Einige Fälle sind auf Eis gelegt, während Richter abwarten, wie der Oberste Gerichtshof im Herbst eine Klage aus Boulder, Colorado, behandelt. Die Stadt und der Bezirk Boulder werfen Exxon Mobil und Suncor Energy vor, durch die Verschleierung der Gefahren ihrer Produkte gegen staatliche Gesetze verstoßen zu haben, und fordern Geld, um die steigenden Kosten für die Verbesserung der Infrastruktur zur Bewältigung von Hitzewellen, Waldbränden und Überschwemmungen zu bezahlen. Der Ausgang könnte bestehende Klimaklagen beeinflussen oder Kläger dazu bringen, andere Ansätze zu wählen.

In der Zwischenzeit hat die Industrie mit Hilfe der Trump-Administration und republikanischer Politiker eine Gegenoffensive gegen die Klagen gestartet. Das American Petroleum Institute, der größte Lobbyverband der Ölindustrie, hat erklärt, dass eines seiner Prioritäten für 2026 darin bestehe, „extreme Klima-Haftungspolitik zu stoppen“. Die Industrie hat begonnen, die „Attributionswissenschaft“ anzufechten, ein sich schnell entwickelndes Feld, das zu quantifizieren versucht, wie der Klimawandel und sogar Emissionen bestimmter Unternehmen extremes Wetter verstärkt haben.

Die Betriebsamkeit deutet darauf hin, dass sich die Industrie bedroht fühlt, sagte Meno. „Ganz einfach: Big Oil ist im Panikmodus.“

Republikaner versuchen, Gesetze zu verabschieden, die Ölmultis Immunität gegen diese Art von Klagen gewähren, mit bisherigem Erfolg in mehreren Bundesstaaten. Utah, Iowa, Tennessee, Oklahoma und Louisiana haben kürzlich Gesetze unterzeichnet, die Unternehmen für fossile Brennstoffe vor Klagen im Zusammenhang mit Treibhausgasemissionen schützen, während Montana und Utah (erneut) bestehende Gesetze reformierten, um eng zu definieren, was als „öffentliches Ärgernis“ gilt, und damit Klagen gegen Ölkonzerne auf Schadensersatz aufgrund des Klimawandels nach dieser Rechtstheorie effektiv blockieren. Die Bemühungen haben nationale Dimensionen angenommen: Republikaner in beiden Kammern des Kongresses brachten im Frühjahr Gesetzesentwürfe ein, die Ölkonzernen weitreichende Immunität gegen Klagen gewähren würden, die sie zur Rechenschaft ziehen wollen.