هل يمكن تحميل صناعة النفط مسؤولية تأجيج الحرارة الشديدة التي أدت إلى وفاة امرأة؟ هذا هو السؤال المحوري في دعوى قضائية مبتكرة في ولاية واشنطن. توفيت والدة ميستي ليون بسبب ارتفاع درجة حرارتها خلال أكثر الأيام حرارة في تاريخ الولاية في يونيو 2021، عندما بلغت درجات الحرارة 108 درجات فهرنهايت. قال العلماء إن القبة الحرارية غير العادية التي حلت على شمال غرب المحيط الهادئ كانت 'شبه مستحيلة' دون تغير المناخ. لذا، في العام الماضي، رفعت ليون دعوى قضائية ضد إكسون موبيل، بي بي، شيفرون، شل وغيرها من كبرى شركات النفط بتهمة القتل الخطأ، مدعية أنها كانت تعلم لعقود أن انبعاثات الوقود الأحفوري ستؤدي إلى عواقب مدمرة، لكنها خدعت الجمهور بشأن ذلك، مما أخر الإجراءات التي كان يمكن أن تمنع وفاة والدتها. تشير التقديرات إلى أن 1200 شخص في المنطقة لقوا حتفهم بسبب الحرارة خلال ذلك الأسبوع الحارق في يونيو.

في وقت سابق من هذا الشهر، قضى قاضٍ في مقاطعة كينغ ضد طلبات شركات النفط لرفض دعوى ليون، مما سمح لها بالمضي قدمًا نحو المحاكمة. كان الحكم إشارة إلى أن هذا النوع من القضايا له أساس، كما قال مايك مينو، مدير الاتصالات في مركز نزاهة المناخ، وهي منظمة غير ربحية تدعم قضايا المساءلة المناخية. وأضاف: 'إنه أحدث نوع من المسؤولية القانونية التي تخاف منها شركات النفط بشدة وستقاتل بشراسة للهروب منها'.

بعد أكثر من عقد من التحقيقات التي كشفت أن إكسون موبيل كانت تعرف مخاطر الاحتباس الحراري منذ السبعينيات لكنها قللت من شأن التهديد علنًا، تكاثرت الدعاوى القضائية ضد شركات النفط. هناك ما يقرب من 40 من هذه القضايا معلقة في جميع أنحاء البلاد، وفقًا لمارغريت باري، التي تدير قاعدة بيانات التقاضي المناخي في مركز سابين بكلية الحقوق بجامعة كولومبيا. بعد سنوات من تكتيكات المماطلة من صناعة النفط، تقدمت خمس من هذه الدعاوى على الأقل - من ماساتشوستس وفيرمونت وكونيتيكت ومقاطعة كولومبيا وهونولولو - إلى مرحلة الاكتشاف، حيث يحاول كلا الجانبين كشف الأدلة لدعم قضيتهما في المحكمة. هذه هي الخطوة الرئيسية الأخيرة قبل المحاكمة، حيث سيُجبر رؤساء النفط على الدفاع عن أفعالهم أمام هيئة المحلفين.

بعض القضايا معلقة بينما ينتظر القضاة كيف ستعالج المحكمة العليا دعوى قضائية من بولدر، كولورادو، هذا الخريف. تزعم مدينة ومقاطعة بولدر أن إكسون موبيل وشركة سانكور للطاقة انتهكتا قوانين الولاية بإخفاء مخاطر منتجاتهما، وتريدان أموالاً لدفع التكاليف المتزايدة لتحسين البنية التحتية للتعامل مع موجات الحرارة وحرائق الغابات والفيضانات. قد تؤثر النتيجة على الدعاوى المناخية الحالية، أو تدفع المدعين إلى اتباع نهج مختلفة.

في غضون ذلك، حشدت الصناعة هجومًا مضادًا ضد الدعاوى بمساعدة إدارة ترامب والسياسيين الجمهوريين. قال معهد البترول الأمريكي، أكبر جماعة ضغط لصناعة النفط، إن إحدى أولوياته لعام 2026 كانت 'وقف سياسة المسؤولية المناخية المتطرفة'. بدأت الصناعة في تحدي 'علم الإسناد'، وهو مجال سريع التطور يسعى إلى تحديد كيف أدى تغير المناخ، وحتى الانبعاثات من شركات محددة، إلى تكثيف الظواهر الجوية المتطرفة.

هذا النشاط المحموم يشير إلى أن الصناعة تشعر بأنها تحت التهديد، كما قال مينو. 'ببساطة، النفط الكبير في حالة ذعر'.

يحاول الجمهوريون تمرير قوانين لمنح شركات النفط الكبرى حصانة من هذه الأنواع من الدعاوى، مع نجاح في عدة ولايات حتى الآن. وقعت يوتا وأيوا وتينيسي وأوكلاهوما ولويزيانا مؤخرًا قوانين تحمي شركات الوقود الأحفوري من الدعاوى المتعلقة بانبعاثات غازات الاحتباس الحراري، بينما أصلحت مونتانا ويوتا (مرة أخرى) القوانين الحالية لتحديد ما يعتبر 'إزعاجًا عامًا' بشكل ضيق، مما يمنع فعليًا الدعاوى ضد شركات النفط لاسترداد الأضرار الناجمة عن تغير المناخ بموجب تلك النظرية القانونية. أصبح الجهد وطنيًا: قدم الجمهوريون في مجلسي الكونغرس مشاريع قوانين هذا الربيع من شأنها أن تمنح شركات النفط حصانة واسعة من الدعاوى التي تسعى إلى تحميلها المسؤولية.