17岁的Salvatore体重170公斤（26英石10磅），无法自己系鞋带。他的Vespa摩托车车轮因负荷过重，一周内坏了七次。母亲Anna简单地说：“他不停地吃。”Salvatore是意大利日益增多的肥胖儿童和青少年之一，危机如此严重，以至于在坎帕尼亚部分地区，超过40%的8-9岁儿童超重。那不勒斯附近的Ponticelli赢得了“世界儿童肥胖之都”的可疑荣誉。

对于一个长期被视为地中海饮食精神家园的国家来说，这是一个惊人的发展。然而如今，根据世界卫生组织（WHO）的数据，意大利儿童是欧洲最超重的群体之一。在Ponticelli的Betania医院治疗严重肥胖15年的Sonja Chiappetta医生指出，她的患者过去都是五十多岁。“现在我看到同样的患者才十几岁，最小的16岁。他们越来越年轻，这很可怕。”她进行的手术可切除多达90%的胃，但Salvatore的体重过大，手术风险太高。相反，他接受了GLP-1减肥注射，以降低食欲，达到手术条件。

地中海饮食——富含蔬菜、豆类、橄榄油、全谷物和鱼类——在美国生理学家Ancel Keys及其妻子、生物化学家Margaret Keys于20世纪50年代研究意大利南部社区，并将其习惯与极低的心脏病发病率联系起来后闻名。但正如南加州大学长寿研究所所长Valter Longo博士所说：“传统的地中海饮食已经丢失。只有10%的意大利人真正遵循它。”他现在用所谓的“五个P”来概括现代意大利饮食：披萨、意面、土豆、蛋白质和面包。这种转变从超市货架上堆满的超加工食品到出售堆满薯条、香肠和油炸零食的披萨店都可见一斑。

那不勒斯费德里科二世大学的儿科医生和肥胖专家Roberto Berni Canani博士每天都能看到后果。“我治疗过只有两三岁、体重已达25公斤的儿童，”他说。大多数父母没有意识到他们的孩子超重。“他们来找我是因为其他问题——咳嗽、胃痛、腹泻。他们没有意识到孩子的体重是原因。”10岁的Francesca体重60公斤（9英石6磅），有持续咳嗽和吞咽困难；她的父母寻求治疗疑似炎症性疾病，而不是她的体重。她早餐吃Nutella面包，零食是巧克力夹心海绵蛋糕，午餐吃意面加扁豆，晚餐通常吃鸡肉。母亲Carmen说：“但她不吃蔬菜。我把蔬菜放在她面前，她碰都不碰。”Berni Canani博士解释说，问题在于整体模式：全天摄入小份高热量食物、含糖饮料、水果蔬菜太少，以及对这些习惯如何累积缺乏了解。

鼓励儿童多运动出奇地困难。许多学校设在美丽的古老宫殿里，这些建筑从未为现代体育教育设计。在Ugo Foscolo小学，体育馆几乎没有足够的空间让一个班级活动。教师Francesca Pecce说，她有一个10岁的学生体重约60公斤，但他的母亲并不担心。“在那不勒斯文化中，如果孩子有点胖乎乎、脸颊红润，人们通常认为他们健康。”她认为，学校可以帮助改变这一点，尤其是如果孩子们把健康饮食的课程“带回家”。

Valter Longo基金会在一所那不勒斯中学举办的营养工作坊是应对儿童肥胖的区域倡议的一部分。未来几个月，25所学校的17000多名学生将参与其中，家庭也会收到相关指导。