يزن سلفاتوري البالغ من العمر سبعة عشر عامًا 170 كجم ولا يستطيع ربط حذائه بنفسه. انكسرت عجلات سكوتره فيسبا سبع مرات في أسبوع واحد بسبب الضغط. تقول والدته آنا ببساطة: "إنه يأكل باستمرار." سلفاتوري هو واحد من عدد متزايد من الأطفال والمراهقين الإيطاليين الذين يعانون من السمنة، وهي أزمة حادة لدرجة أن أكثر من 40% من الأطفال بعمر ثماني وتسع سنوات في أجزاء من منطقة كامبانيا يعانون من زيادة الوزن. حصلت بونتيتشيلي، بالقرب من نابولي، على الشرف المشكوك فيه لكونها واحدة من عواصم سمنة الأطفال في العالم.

هذا تطور لافت لبلد طالما اعتُبر الموطن الروحي لحمية البحر المتوسط. ومع ذلك، فإن الأطفال الإيطاليين اليوم هم من بين الأكثر بدانة في أوروبا، وفقًا لمنظمة الصحة العالمية. تقول الدكتورة سونيا كيابيتا، التي أمضت 15 عامًا في علاج السمنة المفرطة في مستشفى بيتانيا في بونتيتشيلي، إن مرضىها كانوا في الخمسينيات من العمر. "الآن أرى نفس المرضى عندما يكونون مراهقين، بعمر 16 عامًا. إنهم يصغرون سنًا، وهذا مرعب." تجري عمليات جراحية تزيل ما يصل إلى 90% من المعدة، لكن وزن سلفاتوري مفرط لدرجة أن العملية خطيرة جدًا. بدلاً من ذلك، وُصف له حقن إنقاص الوزن GLP-1 لتقليل شهيته بما يكفي ليصبح مؤهلاً للجراحة.

اشتهرت حمية البحر المتوسط - الغنية بالخضروات والبقوليات وزيت الزيتون والحبوب الكاملة والأسماك - بعد أن درس عالم وظائف الأعضاء الأمريكي أنسيل كيز وزوجته، عالمة الكيمياء الحيوية مارغريت كيز، مجتمعات في جنوب إيطاليا في الخمسينيات وربطوا عاداتهم بمعدلات منخفضة بشكل ملحوظ من أمراض القلب. ولكن كما يقول الدكتور فالتر لونغو، مدير معهد طول العمر في جامعة جنوب كاليفورنيا: "فُقدت حمية البحر المتوسط التقليدية. 10% فقط من الإيطاليين يتبعونها حقًا." يلخص الآن النظام الغذائي الإيطالي الحديث بما يسميه "الخمسة بي": البيتزا، والمعكرونة، والبطاطس، والبروتين، والخبز. التحول واضح من أرفف السوبر ماركت المليئة بالأطعمة فائقة المعالجة إلى مطاعم البيتزا التي تبيع شرائح مكدسة بالبطاطس المقلية والنقانق والوجبات الخفيفة المقلية.

يرى الدكتور روبرتو بيرني كاناني، طبيب الأطفال وأخصائي السمنة في جامعة فيديريكو الثاني في نابولي، العواقب يوميًا. يقول: "عالجت أطفالًا بعمر سنتين أو ثلاث سنوات فقط ويزنون 25 كجم." معظم الآباء لا يدركون أن أطفالهم يعانون من زيادة الوزن. "يأتون لرؤيتي بسبب مشاكل أخرى - سعال، ألم في المعدة، إسهال. لا يدركون أن وزن طفلهم هو السبب." تزن فرانشيسكا البالغة من العمر عشر سنوات 60 كجم وتعاني من سعال مستمر وصعوبة في البلع؛ طلب والداها المساعدة لعلاج حالة التهابية مشتبه بها، وليس وزنها. تتناول خبزًا مع نوتيلا على الإفطار، وكعكة إسفنجية محشوة بالشوكولاتة كوجبة خفيفة، ومعكرونة مع العدس على الغداء، وعادةً دجاج على العشاء. تقول والدتها كارمن: "لكنها لا تأكل الخضروات. أضعها أمامها، لكنها لا تلمسها." يشرح الدكتور بيرني كاناني أن المشكلة هي النمط العام: أطعمة صغيرة كثيفة السعرات الحرارية طوال اليوم، مشروبات سكرية، القليل جدًا من الفواكه والخضروات، وقليل من الفهم لكيفية تراكم هذه العادات.

تشجيع الأطفال على أن يكونوا أكثر نشاطًا صعب بشكل مفاجئ. العديد من المدارس تقع في قصور قديمة جميلة لم تُصمم أبدًا للتربية البدنية الحديثة. في مدرسة أوغو فوسكولو الابتدائية، صالة الألعاب الرياضية بالكاد تتسع لصف للتحرك. تقول المعلمة فرانشيسكا بيتشي إن لديها تلميذًا يبلغ من العمر 10 سنوات ويزن حوالي 60 كجم، لكن والدته ليست قلقة. "في ثقافة نابولي، إذا كان الطفل ممتلئًا قليلاً مع خدود وردية، غالبًا ما يعتقد الناس أنه بصحة جيدة." تعتقد أن المدارس يمكن أن تساعد في تغيير ذلك، خاصة إذا "أخذ الأطفال" دروسًا حول الأكل الصحي إلى المنزل.

ورشة عمل تغذية يديرها مؤسسة فالتر لونغو في مدرسة ثانوية في نابولي هي جزء من مبادرة إقليمية لمعالجة سمنة الأطفال. على مدى الأشهر القادمة، سيشارك أكثر من 17,000 طالب في 25 مدرسة، مع مشاركة العائلات أيضًا.