On yedi yaşındaki Salvatore 170 kilo ve ayakkabı bağcıklarını bağlayamıyor. Vespa scooter'ının tekerlekleri bir haftada yedi kez kırıldı. Annesi Anna kısaca, "Sürekli yiyor," diyor. Salvatore, obeziteyle yaşayan giderek artan sayıda İtalyan çocuk ve ergenden biri; öyle ki Campania bölgesinin bazı kısımlarında sekiz ve dokuz yaşındakilerin %40'ından fazlası aşırı kilolu. Napoli yakınlarındaki Ponticelli, dünyanın çocuk obezitesi başkentlerinden biri olma şüpheli onurunu kazandı.

Bu, uzun süredir Akdeniz diyetinin manevi evi olarak kabul edilen bir ülke için çarpıcı bir gelişme. Ancak bugün, Dünya Sağlık Örgütü'ne (WHO) göre İtalyan çocuklar Avrupa'nın en kiloluları arasında. Ponticelli'deki Betania Hastanesi'nde 15 yıldır ciddi obezite tedavisi gören Dr. Sonja Chiappetta, hastalarının eskiden ellili yaşlarında olduğunu belirtiyor. "Şimdi aynı hastaları ergenliklerinde, 16 yaşında görüyorum. Gittikçe gençleşiyorlar ve bu korkutucu." Midenin %90'ına kadarını alan ameliyatlar yapıyor, ancak Salvatore'un kilosu o kadar aşırı ki ameliyat çok tehlikeli. Bunun yerine, iştahını ameliyat olmaya yetecek kadar azaltması için bir GLP-1 kilo kaybı enjeksiyonu reçete edildi.

Sebzeler, baklagiller, zeytinyağı, tam tahıllar ve balık açısından zengin Akdeniz diyeti, ABD'li fizyolog Ancel Keys ve eşi biyokimyacı Margaret Keys'in 1950'lerde güney İtalya'daki toplulukları incelemesi ve alışkanlıklarını dikkat çekici derecede düşük kalp hastalığı oranlarıyla ilişkilendirmesiyle ünlendi. Ancak Güney Kaliforniya Üniversitesi Uzun Ömür Enstitüsü müdürü Dr. Valter Longo'nun dediği gibi, "Geleneksel Akdeniz diyeti kayboldu. İtalyanların sadece %10'u gerçekten takip ediyor." Şimdi modern İtalyan diyetini "beş P" olarak adlandırdığı şeyle özetliyor: pizza, patates, protein ve pane (ekmek). Dönüşüm, ultra işlenmiş gıdalarla dolu süpermarket raflarından cips, sosis ve kızarmış atıştırmalıklarla yığılmış dilimler satan pizzacılara kadar görünür.

Napoli'deki Federico II Üniversitesi'nden çocuk doktoru ve obezite uzmanı Dr. Roberto Berni Canani, sonuçları her gün görüyor. "Sadece iki veya üç yaşında ve zaten 25 kilo olan çocukları tedavi ettim," diyor. Çoğu ebeveyn çocuklarının aşırı kilolu olduğunu fark etmiyor. "Bana başka sorunlar için geliyorlar - öksürük, karın ağrısı, ishal. Çocuklarının kilosunun buna neden olduğunu anlamıyorlar." On yaşındaki Francesca 60 kilo ve sürekli öksürük ve yutma güçlüğü çekiyor; ailesi kilosu için değil, şüphelenilen bir iltihaplı durum için yardım aradı. Kahvaltıda Nutella ile ekmek, atıştırmalık olarak çikolata dolgulu sünger kek, öğle yemeğinde mercimekli makarna ve genellikle akşam yemeğinde tavuk yiyor. Annesi Carmen, "Ama sebze yemiyor. Önüne koyuyorum ama dokunmuyor," diyor. Dr. Berni Canani, sorunun genel düzen olduğunu açıklıyor: gün boyunca küçük, kalorisi yoğun yiyecekler, şekerli içecekler, çok az meyve ve sebze ve bu alışkanlıkların nasıl biriktiğine dair çok az anlayış.

Çocukları daha aktif olmaya teşvik etmek şaşırtıcı derecede zor. Birçok okul, modern beden eğitimi için asla tasarlanmamış güzel eski palazzolarda bulunuyor. Ugo Foscolo ilkokulunda spor salonu, bir sınıfın hareket etmesi için zar zor yeterli alana sahip. Öğretmen Francesca Pecce, yaklaşık 60 kilo olan 10 yaşında bir öğrencisi olduğunu ancak annesinin endişelenmediğini söylüyor. "Napoli kültüründe, bir çocuk tombul ve pembe yanaklıysa, insanlar genellikle sağlıklı olduğunu düşünür." Okulların, özellikle çocuklar sağlıklı beslenme hakkında dersleri "eve götürürse" bunu değiştirmeye yardımcı olabileceğine inanıyor.

Napoli'deki bir ortaokulda Valter Longo Vakfı tarafından yürütülen bir beslenme atölyesi, çocukluk obezitesiyle mücadele için bölgesel bir girişimin parçası. Önümüzdeki aylarda 25 okulda 17.000'den fazla öğrenci katılacak ve aileler de dahil olacak.