Семнадцатилетний Сальваторе весит 170 кг и не может завязать собственные шнурки. Колёса его скутера Vespa ломались семь раз за одну неделю от нагрузки. Его мать Анна говорит просто: «Он ест постоянно». Сальваторе — один из растущего числа итальянских детей и подростков, страдающих ожирением. Кризис настолько острый, что в некоторых частях региона Кампания более 40% восьми- и девятилетних детей имеют избыточный вес. Понтичелли, недалеко от Неаполя, получил сомнительную честь быть одной из мировых столиц детского ожирения.

Это поразительное развитие для страны, долгое время считавшейся духовной родиной средиземноморской диеты. Однако сегодня итальянские дети — одни из самых полных в Европе, по данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ). Доктор Соня Кьяппетта, которая 15 лет лечит тяжёлое ожирение в больнице Бетания в Понтичелли, отмечает, что раньше её пациентам было за пятьдесят. «Теперь я вижу тех же пациентов, когда они подростки, в возрасте 16 лет. Они становятся моложе, и это пугает». Она проводит операции, удаляющие до 90% желудка, но вес Сальваторе настолько велик, что операция слишком опасна. Вместо этого ему прописали инъекции GLP-1 для снижения аппетита, чтобы он смог пройти операцию.

Средиземноморская диета — богатая овощами, бобовыми, оливковым маслом, цельнозерновыми и рыбой — стала знаменитой после того, как американский физиолог Ансель Киз и его жена, биохимик Маргарет Киз, изучили общины на юге Италии в 1950-х годах и связали их привычки с удивительно низким уровнем сердечных заболеваний. Но, как говорит доктор Вальтер Лонго, директор Института долголетия Университета Южной Калифорнии, «Традиционная средиземноморская диета утеряна. Только 10% итальянцев действительно следуют ей». Теперь он описывает современную итальянскую диету с помощью того, что называет «пятью П»: пицца, паста, картофель, протеин и пане (хлеб). Трансформация видна от полок супермаркетов, заставленных ультра-обработанными продуктами, до пиццерий, продающих куски пиццы, щедро нагруженные чипсами, сосисками и жареными закусками.

Доктор Роберто Берни Канани, педиатр и специалист по ожирению в Университете Федерико II в Неаполе, видит последствия ежедневно. «Я лечил детей, которым было всего два или три года, и они уже весили 25 кг», — говорит он. Большинство родителей не признают, что их дети имеют избыточный вес. «Они приходят ко мне из-за других проблем — кашля, болей в животе, диареи. Они не осознают, что вес их ребёнка — причина этого». Десятилетняя Франческа весит 60 кг и страдает от постоянного кашля и проблем с глотанием; её родители обратились за помощью из-за подозрения на воспалительное заболевание, а не из-за её веса. Она ест хлеб с Nutella на завтрак, шоколадный бисквит в качестве перекуса, пасту с чечевицей на обед и обычно курицу на ужин. Её мать Кармен говорит: «Но она не ест овощи. Я ставлю их перед ней, но она к ним не притрагивается». Доктор Берни Канани объясняет, что проблема в общей картине: небольшие, калорийные продукты в течение дня, сладкие напитки, слишком мало фруктов и овощей и слабое понимание того, как эти привычки накапливаются.

Поощрять детей быть более активными удивительно сложно. Многие школы расположены в красивых старых палаццо, никогда не предназначенных для современного физического воспитания. В начальной школе Уго Фосколо в спортзале едва хватает места, чтобы класс мог двигаться. Учительница Франческа Печче говорит, что у неё есть 10-летний ученик весом около 60 кг, но его мать не беспокоится. «В неаполитанской культуре, если ребёнок немного пухлый с румяными щеками, люди часто считают его здоровым». Школы, по её мнению, могут помочь изменить это, особенно если дети «приносят домой» уроки о здоровом питании.

Семинар по питанию, проводимый Фондом Вальтера Лонго в средней школе Неаполя, является частью региональной инициативы по борьбе с детским ожирением. В ближайшие месяцы в нём примут участие более 17 000 учеников из 25 школ, а семьи получат