17歳のサルヴァトーレは体重170kg（26ストーン10ポンド）で、自分の靴ひもを結ぶことさえできない。彼のベスパスクーターの車輪は、その負担で1週間に7回も壊れた。母親のアンナはただ「彼は絶えず食べている」と言う。サルヴァトーレは、肥満と共に生きるイタリアの子供や10代の若者の増加する一員であり、その危機は深刻で、カンパニア州の一部では8歳と9歳の40%以上が過体重である。ナポリ近郊のポンティチェッリは、世界の子供肥満の首都の一つという疑わしい名誉を得ている。

これは、長い間地中海ダイエットの精神的故郷とされてきた国にとって、驚くべき展開である。しかし今日、イタリアの子供たちは世界保健機関（WHO）によると、ヨーロッパで最も過体重の子供たちの一人である。ポンティチェッリのベタニア病院で重度肥満の治療に15年携わってきたソーニャ・キアペッタ医師は、かつて患者は50代だったと指摘する。「今では同じ患者を10代、16歳という若さで診ている。彼らは若年化しており、恐ろしいことだ。」彼女は胃の最大90%を切除する手術を行うが、サルヴァトーレの体重は過剰すぎて手術は危険すぎる。代わりに、彼は手術を受ける資格を得るために食欲を減らすGLP-1体重減少注射を処方されている。

野菜、豆類、オリーブオイル、全粒穀物、魚が豊富な地中海ダイエットは、アメリカの生理学者アンセル・キーズと生化学者の妻マーガレット・キーズが1950年代に南イタリアのコミュニティを研究し、その習慣を驚くほど低い心臓病率と結びつけたことで有名になった。しかし、南カリフォルニア大学長寿研究所所長のヴァルター・ロンゴ博士が言うように、「伝統的な地中海ダイエットは失われた。イタリア人のわずか10%しか実際に従っていない。」彼は現在、現代のイタリアの食事を「五つのP」と呼んでいる：ピザ、パスタ、ポテト、プロテイン、パン。その変容は、超加工食品が並ぶスーパーマーケットの棚から、フライドポテト、ソーセージ、揚げスナックが山盛りのピザを売るピッツェリアまで見られる。

ナポリのフェデリコ2世大学の小児科医で肥満専門医のロベルト・ベルニ・カナニ博士は、その結果を毎日目にしている。「私はたった2、3歳で既に体重25kgの子供を治療したことがある」と彼は言う。ほとんどの親は自分の子供が過体重であることを認識していない。「彼らは他の問題で私のところに来る——咳、腹痛、下痢。自分の子供の体重が原因だとは気づいていない。」10歳のフランチェスカは体重60kg（9ストーン6ポンド）で、持続的な咳と嚥下困難がある。両親は体重ではなく、炎症性疾患の疑いで助けを求めた。彼女は朝食にヌテラ入りのパン、おやつにチョコレート入りスポンジケーキ、昼食にレンズ豆入りパスタ、そして夕食にはたいてい鶏肉を食べる。母親のカルメンは「でも彼女は野菜を食べないの。目の前に置いても、触ろうとしない」と言う。ベルニ・カナニ博士は問題は全体的なパターンだと説明する：一日中、小さな高カロリー食品、甘い飲み物、果物や野菜の不足、そしてこれらの習慣がどのように蓄積されるかについての理解不足。

子供たちにもっと活動的になるよう促すことは驚くほど難しい。多くの学校は、現代の体育用に設計されたことのない美しい古いパラッツォに入っている。ウーゴ・フォスコロ小学校では、体育館はクラスが動き回るのに十分なスペースがほとんどない。教師のフランチェスカ・ペッチェは、体重約60kgの10歳の生徒がいると言うが、母親は心配していない。「ナポリの文化では、子供が少しぽっちゃりして頬が赤いと、健康だと思う人が多いのです。」学校は、特に子供たちが健康的な食事についての教訓を「家に持ち帰る」なら、それを変える助けになると彼女は信じている。

ナポリの中等学校でヴァルター・ロンゴ財団が運営する栄養ワークショップは、子供肥満に取り組む地域イニシアチブの一部である。今後数ヶ月で、25校の17,000人以上の生徒が参加し、家族も