对数十亿人来说，分娩有点像试图把西瓜塞进花园水管——如果西瓜有自己的想法，而水管是骨头做的。人类一直安慰自己，认为这种独特的痛苦是我们物种独有的，是我们聪明大脑和直立行走的高贵代价。但今天发表在《自然·生态与进化》上的一篇新论文表明，我们可能有点自我感觉良好了。事实证明，其他灵长类动物也不得不把比例过大的婴儿塞进痛苦狭窄的骨盆，婴儿死亡率可超过34%。“我们总以为自己很特别，”德国森肯伯格研究所和自然历史博物馆的进化生物学家妮可·韦伯说，她未参与这项研究。是的，我们确实这么想。

人类分娩独一无二地危险这一假设可以追溯到一位名叫阿道夫·舒尔茨的科学家，他在近一个世纪前开创了灵长类骨盆比例的研究。不幸的是，舒尔茨犯了一些关键错误：他搞错了胎儿头部的方向，并假设人类产道测量值是黄金标准。根据西班牙米克尔·克鲁萨丰特加泰罗尼亚古生物学研究所的人类学家、新研究的合著者妮可·托雷斯-塔马约的说法，这些错误导致舒尔茨高估了其他灵长类动物的空间。因此，托雷斯-塔马约和她的同事重新审视了二十多种灵长类动物，发现人类在挤压方面远非孤例。事实上，我们甚至不是最不利的。虽然人类婴儿的头几乎和母亲的骨盆一样大，但一些灵长类动物，如狨猴和婴猴，必须生出头部几乎是骨盆容纳能力两倍的婴儿。

以松鼠猴为例——这些可爱、叽叽喳喳的动物有着永久的五点钟阴影。尽管是最小的灵长类动物之一，它们可以生出体重高达母亲体重15%的婴儿。对于一个150磅的人类来说，这就像生下一个22.5磅的婴儿，这在历史上通常结局不妙。一些数据表明，在圈养环境中，超过三分之一的松鼠猴婴儿可能死亡。在一项1990年代的研究中，一位研究人员观察了七次松鼠猴分娩，看到两只婴儿卡住；两者均未存活。然而，灵长类动物不知何故进化出了变通方法。许多是脸先出来而不是头先出来，松鼠猴在分娩时可以完全脱臼骨盆。它们的婴儿甚至被记录到一旦肩膀出来就自己从产道里爬出来。不幸的是，人类做不到这一点，因为我们的直立姿势使脸先分娩变得危险，而可脱臼的骨盆会使行走成为挑战。

不过，这些比较只能到此为止。每个物种都有独特的解剖结构，大多数严重的人类分娩并发症涉及出血或感染，而不仅仅是卡住。真正让人类与众不同的可能是我们的应对能力：我们监测怀孕、参与分娩、进行剖腹产，并通常尽量不让彼此死去。正如科罗拉多大学丹佛分校的人类学家安娜·沃伦纳所说：“如果我们没有破解这个密码，就不会有80亿人了。”