Per miliardi di persone, partorire è un po' come cercare di infilare un'anguria in un tubo da giardino – se l'anguria avesse una mente propria e il tubo fosse fatto di ossa. Gli umani si sono a lungo consolati con la convinzione che questo particolare tipo di sofferenza sia unico della nostra specie, un nobile compromesso per i nostri grandi cervelli e la postura eretta. Ma un nuovo articolo pubblicato oggi su Nature Ecology & Evolution suggerisce che potremmo esserci dati delle pacche sulle spalle un po' troppo presto. Altri primati, a quanto pare, devono anche loro spingere bambini sproporzionatamente grandi attraverso bacini dolorosamente stretti, con tassi di mortalità infantile che possono superare il 34%. "Pensiamo sempre di essere speciali", ha detto Nicole Webb, biologa evoluzionista presso il Senckenberg Research Institute and Natural History Museum in Germania, che non è stata coinvolta nello studio. Sì, sì, lo pensiamo.\n\nL'ipotesi che il parto umano sia unicamente pericoloso può essere fatta risalire a uno scienziato di nome Adolph Schultz, che quasi un secolo fa ha aperto la strada allo studio delle proporzioni pelviche dei primati. Sfortunatamente, Schultz ha commesso alcuni errori cruciali: ha sbagliato l'orientamento delle teste fetali e ha assunto che le misure del canale del parto umano fossero il gold standard. Secondo Nicole Torres-Tamayo, antropologa presso l'Istituto Catalano di Paleontologia Miquel Crusafont in Spagna e coautrice del nuovo studio, questi errori hanno portato Schultz a sopravvalutare quanto spazio avessero gli altri primati. Così Torres-Tamayo e i suoi colleghi hanno dato un'occhiata più da vicino a più di due dozzine di specie di primati e hanno scoperto che gli umani sono ben lungi dall'essere soli nel reparto strette. In effetti, non siamo nemmeno i più svantaggiati. Mentre i bambini umani hanno teste quasi esattamente grandi quanto il bacino della madre, alcuni primati come i tamarini e i galagoni devono partorire neonati le cui teste sono quasi il doppio di quanto il loro bacino sembri poter ospitare.\n\nPrendiamo le scimmie scoiattolo – adorabili creature cinguettanti con una permanente ombra di barba. Nonostante siano uno dei primati più piccoli, possono partorire bambini che pesano fino al 15% del peso corporeo della madre. Per un umano di 68 kg, sarebbe come partorire un bambino di 10 kg, che storicamente non finisce bene. Alcuni dati suggeriscono che in cattività, più di un terzo dei cuccioli di scimmia scoiattolo potrebbe morire. In uno studio degli anni '90, un ricercatore ha osservato sette parti di scimmie scoiattolo e ha visto due cuccioli rimanere incastrati; nessuno è sopravvissuto. Eppure, in qualche modo, i primati hanno sviluppato soluzioni alternative. Molti emergono con la faccia per prima invece che con la corona, e le scimmie scoiattolo possono dislocare completamente il bacino durante il parto. I loro piccoli sono stati persino documentati mentre si tiravano fuori dal canale del parto una volta che le spalle erano libere. Sfortunatamente, gli umani non possono farlo perché la nostra postura eretta rende rischioso il parto facciale e un bacino dislocabile renderebbe la deambulazione una sfida.\n\nTuttavia, questi confronti hanno un limite. Ogni specie ha un'anatomia unica, e la maggior parte delle complicazioni serie del parto umano coinvolgono emorragie o infezioni, non solo l'incastro. Ciò che veramente distingue gli umani potrebbe essere la nostra capacità di far fronte: monitoriamo le gravidanze, assistiamo ai parti, eseguiamo cesarei e generalmente cerchiamo di non farci morire a vicenda. Come ha detto Anna Warrener, antropologa presso l'Università del Colorado a Denver: "Non ci sarebbero 8 miliardi di noi se non avessimo decifrato il codice."