연구가 보여준 동물들도 아이 낳는 건 어렵다

수십억 인류에게 출산은 마치 수박을 정원 호스에 끼워 맞추는 것과 비슷하다. 수박에 자기 의지가 있고 호스가 뼈로 만들어졌다면 말이다. 인간은 오랫동안 이런 고통이 우리 종만의 특권이며, 큰 뇌와 직립 보행을 위한 고귀한 대가라고 스스로를 위로해 왔다. 하지만 오늘 Nature Ecology & Evolution에 발표된 새 논문에 따르면 우리는 너무 일찍 스스로를 칭찬했을지도 모른다. 다른 영장류들도 불균형적으로 큰 아기를 고통스럽게 좁은 골반을 통해 밀어내야 하며, 유아 사망률이 34%를 넘기도 한다. "우리는 항상 우리가 특별하다고 생각합니다,"라고 독일 센켄베르크 연구소 및 자연사 박물관의 진화생물학자 Nicole Webb은 말했다. 그래, 그래, 우리는 그렇지.

인간의 출산이 유독 위험하다는 가정은 거의 한 세기 전 영장류 골반 비율 연구를 개척한 과학자 Adolph Schultz로 거슬러 올라간다. 불행히도 Schultz는 몇 가지 중대한 오류를 범했다: 태아 머리의 방향을 잘못 잡았고 인간의 산도 측정치가 표준이라고 가정했다. 스페인 Miquel Crusafont Catalan Institute of Paleontology의 인류학자이자 새 연구의 공동 저자인 Nicole Torres-Tamayo에 따르면, 이러한 실수로 Schultz는 다른 영장류가 가진 공간을 과대평가했다. 그래서 Torres-Tamayo와 동료들은 20종 이상의 영장류를 재조사했고, 인간만이 좁은 골반 문제를 겪는 것이 아님을 발견했다. 사실, 우리는 가장 불리한 종조차 아니다. 인간 아기의 머리는 거의 엄마 골반만큼 크지만, 타마린이나 부시베이비 같은 일부 영장류는 아기의 머리가 골반이 수용할 수 있는 크기의 거의 두 배나 되는 아기를 출산해야 한다.

예를 들어 다람쥐원숭이를 보자. 귀엽고 지저귀는 이 생물들은 영구적인 5시 그림자를 가지고 있다. 가장 작은 영장류 중 하나임에도 불구하고, 그들은 엄마 체중의 최대 15%에 달하는 아기를 낳을 수 있다. 150파운드 인간에게 이는 22.5파운드 아기를 낳는 것과 같으며, 역사적으로 이는 좋은 결과를 가져오지 않는다. 일부 데이터에 따르면 사육 상태에서 다람쥐원숭이 아기의 3분의 1 이상이 죽을 수 있다. 1990년대 한 연구에서 연구자는 일곱 번의 다람쥐원숭이 출산을 관찰했고 두 아기가 걸렸으며, 둘 다 살아남지 못했다. 그럼에도 불구하고 영장류는 어떻게든 우회 방법을 진화시켰다. 많은 종이 정수리부터가 아니라 얼굴부터 나오며, 다람쥐원숭이는 출산 중 골반을 완전히 탈구시킬 수 있다. 그들의 아기는 어깨가 나온 후 스스로 산도에서 나오는 모습이 기록되기도 했다. 불행히도 인간은 그렇게 할 수 없다. 직립 보행 때문에 얼굴부터 나오는 출산은 위험하고, 탈구 가능한 골반은 걷기를 어렵게 만들기 때문이다.

그러나 이러한 비교는 한계가 있다. 각 종은 독특한 해부학적 구조를 가지고 있으며, 대부분의 심각한 인간 출산 합병증은 단순히 걸리는 것이 아니라 출혈이나 감염과 관련된다. 인간을 진정으로 차별화하는 것은 대처 능력일 수 있다: 우리는 임신을 모니터링하고, 출산에 참석하며, 제왕절개를 수행하고, 일반적으로 서로 죽지 않도록 노력한다. 콜로라도 대학 덴버의 인류학자 Anna Warrener가 말했듯이: "우리가 코드를 해독하지 않았다면 80억 명의 인구는 없었을 것입니다."