Pentru miliarde de oameni, a naște este cam ca și cum ai încerca să bagi un pepene printr-un furtun de grădină – dacă pepenele ar avea mintea lui și furtunul ar fi făcut din os. Oamenii s-au mângâiat multă vreme cu credința că acest tip special de suferință este unic speciei noastre, un schimb nobil pentru creierul nostru mare și postura verticală. Dar un nou studiu publicat astăzi în Nature Ecology & Evolution sugerează că poate ne-am bătut prea devreme pe umeri. Se pare că și alte primate trebuie să împingă bebeluși disproporționat de mari prin pelvisuri dureros de înguste, cu rate de deces infantil care pot depăși 34%. „Întotdeauna credem că suntem speciali”, a spus Nicole Webb, biolog evoluționist la Institutul de Cercetare Senckenberg și Muzeul de Istorie Naturală din Germania, care nu a fost implicată în studiu. Da, da, așa credem.

Presupunerea că nașterea umană este unic de periculoasă poate fi urmărită până la un om de știință pe nume Adolph Schultz, care acum aproape un secol a pionierat studiul proporțiilor pelviene la primate. Din păcate, Schultz a făcut câteva erori cruciale: a greșit orientarea capetelor fetale și a presupus că măsurătorile canalului de naștere uman sunt standardul de aur. Potrivit lui Nicole Torres-Tamayo, antropolog la Institutul Catalan de Paleontologie Miquel Crusafont din Spania și coautor al noului studiu, aceste greșeli l-au determinat pe Schultz să supraestimeze cât spațiu aveau celelalte primate. Așa că Torres-Tamayo și colegii săi au reanalizat peste două duzini de specii de primate și au descoperit că oamenii sunt departe de a fi singurii în dilema strâmtorii. De fapt, nici măcar nu suntem cei mai dezavantajați. În timp ce bebelușii umani au capete aproape exact la fel de mari ca pelvisul mamei, unele primate, precum tamarinii și galagii, trebuie să nască sugari ale căror capete sunt aproape de două ori mai mari decât pare să poată acomoda pelvisul.

Luați maimuțele veveriță – creaturi adorabile, ciripitoare, cu o umbră permanentă de 5 ore. În ciuda faptului că sunt printre cele mai mici primate, ele pot naște bebeluși care cântăresc până la 15% din greutatea corporală a mamei. Pentru un om de 70 de kilograme, asta ar însemna să nască un copil de 10,5 kilograme, ceea ce istoric nu se termină bine. Unele date sugerează că, în captivitate, mai mult de o treime dintre bebelușii maimuțelor veveriță pot muri. Într-un studiu din anii 1990, un cercetător a urmărit șapte nașteri de maimuțe veveriță și a văzut doi bebeluși blocați; niciunul nu a supraviețuit. Cu toate acestea, primatele au evoluat soluții de compromis. Multe ies cu fața înainte, nu cu coroana, iar maimuțele veveriță își pot disloca complet pelvisul în timpul nașterii. S-a documentat chiar că sugarii lor se trag singuri din canalul de naștere odată ce umerii sunt liberi. Din păcate, oamenii nu pot face asta, deoarece postura noastră verticală face ca nașterea cu fața înainte să fie riscantă, iar un pelvis dislocabil ar face mersul o provocare.

Totuși, aceste comparații au limite. Fiecare specie are o anatomie unică, iar cele mai grave complicații ale nașterii umane implică sângerare sau infecție, nu doar blocarea. Ceea ce ne diferențiază cu adevărat pe oameni poate fi capacitatea noastră de a face față: monitorizăm sarcinile, asistăm la nașteri, facem cezariene și, în general, încercăm să nu ne lăsăm să murim unii pe alții. După cum a spus Anna Warrener, antropolog la Universitatea din Colorado din Denver: „Nu am fi 8 miliarde dacă nu am fi spart codul.”