بالنسبة لمليارات البشر، تشبه الولادة محاولة إدخال بطيخة عبر خرطوم حديقة - إذا كانت البطيخة تملك عقلًا خاصًا بها وكان الخرطوم مصنوعًا من العظام. لطالما عزى البشر أنفسهم باعتقاد أن هذا النوع المعين من المعاناة فريد لنوعنا، وهو ثمن نبيل مقابل أدمغتنا الكبيرة ووقفتنا المنتصبة. لكن ورقة بحثية جديدة نُشرت اليوم في مجلة Nature Ecology & Evolution تشير إلى أننا ربما كنا نربت على ظهورنا مبكرًا جدًا. فقد تبين أن الرئيسيات الأخرى تضطر أيضًا إلى دفع أطفال كبيرين بشكل غير متناسب عبر حوض ضيق مؤلم، مع معدلات وفيات رضع قد تتجاوز 34%. تقول نيكول ويب، عالمة الأحياء التطورية في معهد سينكنبرج للأبحاث والمتحف التاريخي الطبيعي في ألمانيا، والتي لم تشارك في الدراسة: "نحن دائمًا نعتقد أننا مميزون". نعم، نحن نفعل ذلك.

يمكن إرجاع الافتراض بأن ولادة البشر فريدة في خطورتها إلى عالم يُدعى أدولف شولتز، الذي ابتكر قبل قرن تقريبًا دراسة نسب حوض الرئيسيات. لسوء الحظ، ارتكب شولتز بعض الأخطاء الجوهرية: فقد أخطأ في اتجاه رؤوس الأجنة وافترض أن قياسات قناة الولادة البشرية هي المعيار الذهبي. وفقًا لنيكول توريس-تامايو، عالمة الأنثروبولوجيا في معهد ميكيل كروسافونت الكتالوني لعلم الحفريات في إسبانيا والمؤلفة المشاركة في الدراسة الجديدة، أدت هذه الأخطاء إلى مبالغة شولتز في تقدير المساحة المتاحة للرئيسيات الأخرى. لذا، أعادت توريس-تامايو وزملاؤها النظر في أكثر من عشرين نوعًا من الرئيسيات ووجدوا أن البشر ليسوا وحدهم في معاناة الضيق. في الواقع، نحن لسنا حتى الأكثر حرمانًا. بينما تمتلك أدمغة الأطفال البشر حجمًا مساويًا تقريبًا لحوض الأم، فإن بعض الرئيسيات مثل التمرين والجلاجو يجب أن تلد أطفالًا تكون رؤوسهم أكبر بمرتين تقريبًا مما يبدو أن حوضها يستوعب.

خذ قرود السنجاب - مخلوقات جميلة تغرد ولديها ظل دائم في الساعة الخامسة. على الرغم من كونها من أصغر الرئيسيات، إلا أنها يمكن أن تلد أطفالًا يصل وزنهم إلى 15% من وزن جسم الأم. بالنسبة لإنسان يزن 150 رطلاً، سيكون ذلك مثل ولادة طفل يزن 22.5 رطلاً، وهو ما لا ينتهي بشكل جيد تاريخيًا. تشير بعض البيانات إلى أنه في الأسر، قد يموت أكثر من ثلث أطفال قرود السنجاب. في إحدى الدراسات من التسعينيات، شاهد باحث سبع ولادات لقرود السنجاب ورأى طفلين يعلقان؛ لم ينج أي منهما. ومع ذلك، طورت الرئيسيات بطريقة ما حلولًا بديلة. يخرج العديد منهم بوجههم أولاً بدلاً من التاج، ويمكن لقرود السنجاب خلع حوضها بالكامل أثناء الولادة. حتى أنه تم توثيق أطفالها وهم يسحبون أنفسهم من قناة الولادة بمجرد خروج أكتافهم. لسوء الحظ، لا يستطيع البشر فعل ذلك لأن وقفتنا المنتصبة تجعل الولادة وجهًا أولاً محفوفة بالمخاطر والحوض القابل للخلع سيجعل المشي تحديًا.

ومع ذلك، فإن هذه المقارنات تذهب بعيدًا فقط. كل نوع له تشريح فريد، ومعظم مضاعفات الولادة البشرية الخطيرة تتضمن نزيفًا أو عدوى، وليس مجرد الانحشار. ما يميز البشر حقًا قد يكون قدرتنا على التكيف: نحن نراقب الحمل، ونحضر الولادات، ونجري العمليات القيصرية، ونحاول عمومًا ألا ندع بعضنا يموت. كما قالت آنا وارينر، عالمة الأنثروبولوجيا في جامعة كولورادو في دنفر: "لن يكون هناك 8 مليارات منا إذا لم نفك الشفرة."