几十年来，美国林务局一直在公共土地上清理灌木丛并进行计划烧除——这项技术原住民已经完善了几个世纪。科学家们一直出于生态原因喜欢这种做法。现在，他们发现这还能省下一大笔钱。今天发表在《科学》杂志上的一项研究分析了2017年至2023年间美国西部11个州285场野火的数据，发现该机构每在这些“燃料处理”上花费1美元，平均可避免3.73美元的烟雾、财产和排放损失。主要作者、加州大学戴维斯分校经济学家弗雷德里克·斯特拉博指出，虽然许多人怀疑有经济效益，但这一领域“研究相当不足”。这些处理使总燃烧面积减少了36%，中高严重程度燃烧面积减少了26%。研究人员随后模拟了经济收益：野火烟雾造成的健康和生产力损失节省了13.9亿美元，结构性损坏节省了8.95亿美元，二氧化碳排放节省了5.03亿美元。超过2400英亩的大型处理最具成本效益。斯特拉博称3.73美元的回报“显著”，但相比野火数千亿美元的代价仍显渺小，并指出该研究甚至没有计算对数十亿美元的户外休闲产业的节省。塔林伯斯火灾研究主任摩根·瓦纳称这项工作为“缺失的一环”。然而，并非所有人都买账。前林务局研究科学家大卫·卡尔金质疑为生态效益或休闲机会等无形公共物品赋予货币价值。他还认为，联邦土地处理可能对社区附近代价最高的火灾帮助不大——更好的做法是加固房屋本身。斯特拉博反驳说，与处理区域相互作用的火灾造成了不成比例的结构损失，并引用了2021年太浩湖附近的卡尔多大火。该论文没有计算的一个因素是计划烧除本身产生的烟雾和二氧化碳。林务局研究员马克·克雷德表示，这可能会颠覆分析，但他强调处理仍然“非常有益”。批评者担心生态系统破坏、以防灾为名进行伐木，以及公共资金是否应该用于其他方面。特朗普政府从预防转向——2025年植被减少面积比2024年减少约100万英亩——已招致环保组织的批评。塞拉俱乐部的希瑟·斯特里克称当前的“全面压制”政策是误导，并表示该论文“量化了成本节约”，证明主动管理是有效的。斯特拉博希望他的证据能指导政策制定者：“如果我们扩大规模，就能获得这些经济和生态效益。这是一种严重资金不足的公共产品。”