На протяжении десятилетий Лесная служба США расчищает подлесок и проводит контролируемые поджоги на государственных землях — практику, которую коренные народы совершенствовали веками. Ученым это всегда нравилось по экологическим причинам. Теперь они обнаружили, что это еще и экономит кучу денег. Исследование, опубликованное сегодня в журнале Science, проанализировало данные 285 лесных пожаров в 11 западных штатах в период с 2017 по 2023 год и показало, что каждый доллар, потраченный агентством на такие «обработки топлива», в среднем предотвращал ущерб от дыма, имущества и выбросов на 3,73 доллара. Фредерик Страбо, ведущий автор и экономист из Калифорнийского университета в Дэвисе, отметил, что хотя многие подозревали экономические выгоды, эта область была «довольно слабо изучена». Обработки сократили общую площадь пожаров на 36%, а площадь, сгоревшую с умеренной и высокой интенсивностью, — на 26%. Затем исследователи смоделировали экономический эффект: 1,39 миллиарда долларов сэкономлено на потерях здоровья и производительности труда от дыма, 895 миллионов долларов — на структурном ущербе и 503 миллиона долларов — на выбросах углекислого газа. Крупные обработки — площадью более 2400 акров — оказались наиболее рентабельными. Страбо назвал доход в 3,73 доллара «значительным», но небольшим по сравнению с многомиллиардными убытками от пожаров, и отметил, что исследование даже не учитывало экономию для многомиллиардной индустрии отдыха на природе. Морган Варнер, директор по исследованиям пожаров в Tall Timbers, назвал работу «недостающим звеном». Однако не все убеждены. Дэвид Калкин, бывший научный сотрудник Лесной службы, усомнился в присвоении денежной стоимости нематериальным общественным благам, таким как экологические выгоды или доступ к отдыху. Он также утверждал, что обработки федеральных земель могут мало помочь с самыми дорогостоящими пожарами вблизи населенных пунктов — лучше укреплять сами дома. Страбо возразил, что пожары, взаимодействующие с обработками, составляют непропорциональную долю потерь строений, сославшись на пожар Калдор 2021 года у озера Тахо. Одно, что статья не учла: дым и CO2 от самих контролируемых поджогов. Исследователь Лесной службы Марк Крайдер сказал, что это потенциально может перевернуть анализ, но подчеркнул, что обработки остаются «очень полезными». Критики беспокоятся о вреде экосистемам, вырубке леса под видом профилактики и о том, не следует ли направить государственные средства на другие цели. Отход администрации Трампа от профилактики — сокращение растительности примерно на 1 миллион акров меньше в 2025 году по сравнению с 2024-м — вызвал критику со стороны экологических групп. Хизер Стрикер из Sierra Club назвала текущую политику «полного подавления» ошибочной, заявив, что статья «количественно оценила экономию», доказывающую, что активное управление работает. Страбо надеется, что его данные помогут политикам: «Мы могли бы получить эти экономические и экологические выгоды, если бы масштабировали это. Это критически недофинансированное общественное благо».