수십 년 동안 미국 산림청은 공유지에서 덤불을 치우고 통제된 불을 놓아 왔다. 원주민들이 수세기 동안 완성해 온 관행이다. 과학자들은 생태학적 이유로 항상 좋아했다. 이제 그들은 그것이 엄청난 돈을 절약한다는 사실도 발견했다. 오늘 저널 《사이언스》에 발표된 연구는 2017년에서 2023년 사이 서부 11개 주에서 발생한 285건의 산불 데이터를 분석한 결과, 해당 기관이 이러한 '연료 처리'에 지출한 1달러당 평균 3.73달러의 연기, 재산, 배출 피해를 피한 것으로 나타났다. UC 데이비스의 경제학자이자 주 저자인 프레데리크 스트라보는 많은 사람들이 경제적 이점을 의심했지만, 이 분야는 '꽤 연구가 부족했다'고 언급했다. 처리는 총 화재 면적을 36% 줄였고, 중간에서 높은 심각도로 탄 땅은 26% 줄였다. 연구자들은 경제적 이점을 계산했다: 산불 연기로 인한 건강 및 노동 생산성 손실에서 13억 9천만 달러, 구조적 손상에서 8억 9천500만 달러, 이산화탄소 배출에서 5억 300만 달러를 절약했다. 2,400에이커 이상의 대규모 처리가 가장 비용 효율적이었다. 스트라보는 3.73달러의 수익을 '중요하다'고 불렀지만, 수백억 달러 규모의 산불 피해액에 비하면 작은 규모이며, 이 연구는 수십억 달러 규모의 야외 레크리에이션 산업에 대한 절감액조차 포함하지 않았다고 언급했다. 탈 팀버스의 화재 연구 책임자 모건 바너는 이 연구를 '잃어버린 연결 고리'라고 불렀다. 그러나 모든 사람이 동의하는 것은 아니다. 전 산림청 연구 과학자 데이비드 칼킨은 생태적 혜택이나 레크리에이션 접근성과 같은 무형의 공공재에 금전적 가치를 매기는 것에 의문을 제기했다. 그는 또한 연방 토지 처리가 지역사회 근처의 가장 비용이 많이 드는 화재에 별 도움이 되지 않을 수 있다고 주장하며, 집 자체를 강화하는 것이 더 낫다고 말했다. 스트라보는 타호 호수 근처의 2021년 칼도르 화재를 인용하며, 처리가 상호작용한 화재가 구조물 손실의 불균형적인 부분을 차지했다고 반박했다. 이 논문이 계산하지 않은 한 가지는 처방된 불 자체에서 나오는 연기와 CO2이다. 산림청 연구원 마크 크라이더는 그것이 분석을 뒤집을 수 있지만, 처리는 '매우 유익하다'고 강조했다. 비판론자들은 생태계 피해, 예방을 가장한 벌목, 그리고 공공 자금이 다른 곳에 사용되어야 하는지에 대해 우려한다. 트럼프 행정부가 예방에서 멀어져 2025년에 2024년보다 약 100만 에이커 적은 식생을 줄이는 것은 환경 단체들의 비난을 받고 있다. 시에라 클럽의 헤더 스트리커는 현재의 '완전 진압' 정책이 잘못되었다고 말하며, 이 논문이 '비용 절감을 수치화'하여 사전 관리가 효과적임을 증명했다고 말했다. 스트라보는 자신의 증거가 정책 입안자들을 안내하기를 바란다: '규모를 확장하면 이러한 경제적, 생태적 이점을 얻을 수 있습니다. 이는 심각하게 자금이 부족한 공공재입니다.'