दशकों से, अमेरिकी वन सेवा सार्वजनिक भूमि पर अंडरब्रश साफ कर रही है और नियंत्रित आग लगा रही है - एक प्रथा जिसे स्वदेशी राष्ट्र सदियों से परिष्कृत कर रहे हैं। वैज्ञानिकों ने हमेशा इसे पारिस्थितिक कारणों से पसंद किया है। अब, उन्होंने पाया है कि इससे ढेर सारा पैसा भी बचता है। आज साइंस जर्नल में प्रकाशित एक अध्ययन ने 2017 और 2023 के बीच 11 पश्चिमी राज्यों में 285 जंगल की आग के डेटा का विश्लेषण किया और पाया कि एजेंसी द्वारा ऐसे "ईंधन उपचारों" पर खर्च किए गए प्रत्येक डॉलर ने धुएं, संपत्ति और उत्सर्जन से होने वाले नुकसान में औसतन $3.73 की बचत की। फ्रेडरिक स्ट्रैबो, कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, डेविस में एक अर्थशास्त्री और प्रमुख लेखक ने कहा कि जबकि कई लोगों को आर्थिक लाभों का संदेह था, यह क्षेत्र "काफी कम अध्ययनित" था। उपचारों ने कुल जले हुए क्षेत्र को 36% और मध्यम से उच्च गंभीरता पर जली भूमि को 26% कम कर दिया। शोधकर्ताओं ने तब आर्थिक लाभ का मॉडल तैयार किया: जंगल की आग के धुएं से स्वास्थ्य और कार्यबल उत्पादकता के नुकसान में $1.39 बिलियन, संरचनात्मक क्षति में $895 मिलियन, और कार्बन डाइऑक्साइड उत्सर्जन में $503 मिलियन की बचत। 2,400 एकड़ से अधिक के बड़े उपचार सबसे अधिक लागत प्रभावी थे। स्ट्रैबो ने $3.73 के रिटर्न को "महत्वपूर्ण" बताया लेकिन जंगल की आग के सैकड़ों अरब डॉलर के टैग की तुलना में छोटा, और कहा कि अध्ययन ने बहु-अरब डॉलर के बाहरी मनोरंजन उद्योग के लिए बचत की गिनती भी नहीं की। टॉल टिम्बर्स में आग अनुसंधान निदेशक मॉर्गन वार्नर ने इस काम को "लापता कड़ी" कहा। हालांकि, हर कोई आश्वस्त नहीं है। पूर्व वन सेवा अनुसंधान वैज्ञानिक डेविड काल्किन ने पारिस्थितिक लाभ या मनोरंजन पहुंच जैसी अमूर्त सार्वजनिक वस्तुओं पर मौद्रिक मूल्य लगाने पर सवाल उठाया। उन्होंने यह भी तर्क दिया कि संघीय भूमि उपचार समुदायों के पास सबसे महंगी आग में ज्यादा मदद नहीं कर सकते - बेहतर होगा कि घरों को स्वयं मजबूत किया जाए। स्ट्रैबो ने जवाब दिया कि उपचारों के साथ संपर्क करने वाली आग संरचना के नुकसान के असमान हिस्से के लिए जिम्मेदार थीं, उन्होंने लेक ताहो के पास 2021 की कैल्डोर आग का हवाला दिया। एक चीज जो पेपर में नहीं गिनी गई: निर्धारित जलाने से धुआं और CO2। वन सेवा शोधकर्ता मार्क क्रेडर ने कहा कि यह संभावित रूप से विश्लेषण को पलट सकता है लेकिन जोर दिया कि उपचार "बहुत लाभकारी" बने हुए हैं। आलोचक पारिस्थितिकी तंत्र को नुकसान, रोकथाम के बहाने लॉगिंग, और सार्वजनिक धन को कहीं और खर्च किए जाने के बारे में चिंतित हैं। ट्रम्प प्रशासन का रोकथाम से दूर जाना - 2025 में 2024 की तुलना में लगभग 1 मिलियन कम एकड़ पर वनस्पति कम करना - पर्यावरण समूहों की आलोचना का शिकार हुआ है। सिएरा क्लब की हीदर स्ट्राइकर ने वर्तमान "पूर्ण दमन" नीति को गलत बताया, कहा कि पेपर ने "लागत बचत को मापा" जो साबित करता है कि सक्रिय प्रबंधन काम करता है। स्ट्रैबो को उम्मीद है कि उनके सबूत नीति निर्माताओं का मार्गदर्शन करेंगे: "हम इन आर्थिक और पारिस्थितिक लाभों को प्राप्त कर सकते हैं यदि हम इसे बढ़ाते हैं। यह एक गंभीर रूप से कम वित्त पोषित सार्वजनिक वस्तु है।"