几十年来，早期灵长类的流行形象是在茂密的热带森林中荡来荡去，大概吃着水果，以空中飞人的优雅躲避捕食者。但一项新研究表明，我们的祖先更像是坚韧的山民，而非丛林荡客。

作为一名在乌干达和马达加斯加研究过黑猩猩和狐猴的生态学家，我对塑造我们灵长类祖先的环境着迷。这些新发现推翻了数十年来关于我们血统如何——以及在哪里——开始的假设。

我们自身进化的问题对于理解我们是谁至关重要。塑造我们祖先的相同力量也在塑造我们，并将塑造我们的未来。气候一直是推动生态和进化变化的主要因素：哪些物种生存，哪些适应，哪些消失。随着地球变暖，过去的教训比以往任何时候都更相关。

这项由雷丁大学的Jorge Avaria-Llautureo和其他研究人员领导的新科学研究，绘制了我们灵长类祖先的地理起源以及这些地点历史上的气候。结果令人惊讶：早期灵长类并非像科学家先前认为的那样在温暖的热带环境中进化，而是生活在寒冷干燥的地区。

这些环境挑战很可能在推动我们的祖先适应、进化和扩散中至关重要。灵长类花了数百万年才殖民热带地区。全球变暖似乎并未加速进化，但干湿气候之间的快速转变确实推动了变化。

已知最早的灵长类之一是Teilhardina，一种重仅28克的小型树栖动物——类似于今天最小的灵长类，Madame Berthae的鼠狐猴。由于体型如此之小，Teilhardina以水果、树胶和昆虫为食的高热量饮食。化石表明它有指甲而非爪子，有助于抓握树枝——这是灵长类的一个关键特征。Teilhardina出现在大约5600万年前，在恐龙灭绝后约1000万年，并迅速从北美扩散到欧洲和中国。

很容易理解为什么科学家假设灵长类在温暖潮湿的气候中进化。今天大多数灵长类生活在热带，大多数化石也在那里发现。但当研究人员利用化石孢粉数据重建古代气候时，他们发现那些地点当时并非热带。灵长类实际上起源于北美，尽管今天那里没有灵长类生活。

有些甚至殖民了北极地区，可能通过减缓新陈代谢或冬眠来应对寒冷和食物短缺，就像现代鼠狐猴和倭狐猴一样。具有挑战性的条件有利于那些为了食物和栖息地而移动的机动灵长类。今天存活的物种来自那些高度移动的祖先；移动性较差的没有留下后代。

这项研究强调了研究灭绝动物及其环境的价值。为了保护今天的灵长类，我们需要知道它们如何受到威胁以及它们将如何反应。理解对气候变化的进化反应至关重要。当栖息地丧失——通常通过森林砍伐——灵长类无法自由移动。由于种群更小、区域更小，它们缺乏遗传多样性来适应。

但我们需要的不仅仅是知识：我们需要政治行动和个人行为改变来解决丛林肉消费、扭转栖息地丧失和应对气候变化。否则，所有灵长类都面临灭绝风险，包括我们自己。