避蚊胺是一种全球广泛使用的防蚊喷雾，但最新研究表明，如果蚊子将避蚊胺与美味血餐联系起来，它们可能会变得喜欢这种气味。巴甫洛夫会感到骄傲的。
避蚊胺——化学名称为N,N-二乙基间甲苯甲酰胺——广泛用于驱虫剂，英国卫生安全局推荐使用含50%避蚊胺的产品作为防蚊首选。这种保护很重要，因为在一些国家，蚊子叮咬可能传播致命疾病，如登革热、日本脑炎、疟疾和寨卡病毒。
然而，一项新研究表明，就像巴甫洛夫的狗学会将铃声与食物联系起来一样，蚊子也能学会避蚊胺的存在意味着可能有血餐。法国图尔大学的克劳迪奥·拉扎里教授说：“长期以来，人们认为驱虫剂仅凭其化学性质起作用，要么对蚊子有毒或令其不快而驱赶它们，要么阻断它们探测人类的能力。然而，我们的发现表明，这种反应可以通过经验改变。我们认为这代表了对驱虫剂理解的重要转变。”
虽然此前有研究表明蚊子在首次接触避蚊胺后对其不那么在意，但新研究团队表示，原因尚不清楚。研究人员在《实验生物学杂志》上写道，他们最初观察到被困的蚊子试图咬一袋它们够不到的热血。进一步调查显示，60%在接触避蚊胺的同时吸血的蚊子，随后在仅接触避蚊胺时表现出叮咬企图。相比之下，未经过训练的蚊子中这一比例为17%，仅接触避蚊胺的蚊子为13%，之前吸血但未接触避蚊胺的蚊子为17%，之前吸血并接触避蚊胺但非同时进行的蚊子为23%。
在另一项测试中，团队发现近60%在接触避蚊胺的同时吸血的蚊子，随后试图接近并叮咬研究人员涂有避蚊胺的手。相比之下，未经训练的蚊子普遍试图叮咬研究人员另一只未处理的手。
苏黎世联邦理工学院的尼娜·斯坦奇克博士曾研究避蚊胺对蚊子的有效性，她对这项研究表示欢迎。“蚊子已被证明具有惊人的学习能力，但它们能将如此强烈的驱虫气味与食物联系起来，并随后被吸引，这非常了不起，对我们未来的认知很重要。”她说。
然而，专家强调，这些发现并不意味着旅行者应该放弃避蚊胺。拉扎里说：“人们应该明白，避蚊胺在正常使用下不会失效，只有在旨在揭示其对蚊子作用机制的特定实验室条件下才会出现这种情况。”
未参与该研究的佛罗伦萨大学昆虫学家弗朗西斯卡·罗马娜·达尼教授表示，在正常条件下，蚊子不太可能根据以往经验改变对避蚊胺的反应，尤其是同一只蚊子可能在后续血餐中遇到不同的驱虫剂。“此外，尽管一只蚊子可以多次吸血，但每隔几天才吸一次，因此评估在避蚊胺存在下吸血后记忆能持续多久很重要。”她说。
斯坦奇克表示，旅行者应继续放心使用驱虫剂。“研究作者指出，让蚊子在避蚊胺存在下首次吸血具有挑战性，而最可能形成关联的风险是当驱虫剂开始失效时。因此，对旅行者来说，最重要的是按照产品标签说明定期重新涂抹驱虫剂。”