Это спрей, используемый во всем мире для защиты людей от укусов комаров, но теперь исследование предполагает, что ДЭТ может стать привлекательным для насекомых, если они свяжут его с кормлением.

ДЭТ — химическое название N,N-диэтил-мета-толуамид — широко используется в репеллентах, причем Агентство по безопасности здравоохранения Великобритании рекомендует продукты с 50% ДЭТ как первый выбор для защиты от укусов комаров. Такая защита важна, учитывая, что в некоторых странах укусы комаров могут распространять смертельные заболевания, такие как лихорадка денге, японский энцефалит, малярия и Зика.

Однако новое исследование предполагает, что, как собаки Павлова научились ассоциировать звон колокольчика с едой, так и комары могут узнать, что присутствие ДЭТ указывает на возможность кровавой трапезы. «Долгое время считалось, что репелленты работают исключительно из-за своих химических свойств, либо будучи токсичными или неприятными для комаров и отпугивая их, либо блокируя их способность обнаруживать людей. Однако наши результаты показывают, что реакция может быть изменена опытом», — сказал профессор Клаудио Лаццари из Университета Тура, Франция. «Мы считаем, что это представляет собой значительное изменение в нашем понимании репеллентов».

Хотя предыдущие исследования предполагали, что комары меньше беспокоятся о ДЭТ после первого воздействия, команда, стоящая за новым исследованием, заявила, что было неясно, почему это так. В статье, опубликованной в Journal of Experimental Biology, исследователи рассказали, что сначала они наблюдали, как пойманные комары пытались укусить пакет с теплой кровью, до которого не могли дотянуться. Дальнейшее расследование показало, что 60% комаров, которые кормились при воздействии теплой крови вместе с ДЭТ, впоследствии проявляли попытки укусить при воздействии только ДЭТ. Это по сравнению с 17% насекомых без предварительной подготовки, 13% комаров, ранее подвергавшихся воздействию только ДЭТ, 17%, которые ранее кормились на теплой крови без воздействия ДЭТ, и 23%, которые ранее кормились на теплой крови и подвергались воздействию ДЭТ, но не одновременно.

В другом тесте команда обнаружила, что почти 60% комаров, которые ранее кормились кровью при воздействии ДЭТ, впоследствии пытались добраться и укусить обработанную ДЭТ руку исследователя. Напротив, нетренированные комары единогласно пытались укусить другую, необработанную руку исследователя.

Доктор Нина Станчик из Швейцарского федерального технологического института Цюриха, которая ранее изучала эффективность ДЭТ против комаров, приветствовала исследование. «Было показано, что комары обладают впечатляющими способностями к обучению, но тот факт, что они могут ассоциировать такой сильный запах репеллента с едой и затем привлекаться им, замечателен и важен для нас, чтобы знать об этом в будущем», — сказала она.

Однако эксперты подчеркнули, что результаты не означают, что путешественники должны отказаться от ДЭТ. «Люди должны понимать, что ДЭТ не теряет своей эффективности при нормальном использовании, а только в определенных лабораторных условиях, предназначенных для выявления того, как он действует на комаров», — сказал Лаццари.

Профессор Франческа Романа Дани, энтомолог из Флорентийского университета, не участвовавшая в исследовании, сказала, что маловероятно, что в нормальных условиях комары изменят свою реакцию на ДЭТ на основе предыдущего опыта, не в последнюю очередь потому, что одно и то же насекомое может столкнуться с разными репеллентами во время последующих приемов пищи. «Кроме того, хотя один комар может принимать несколько кровавых трапез, он делает это каждые несколько дней, поэтому важно оценить, как долго продлится память о кровавой трапезе, принятой в присутствии ДЭТ», — сказала она.

Станчик сказала, что путешественники должны продолжать использовать репелленты с уверенностью. «Авторы исследования заявляют, что было сложно заставить комаров кормиться в первый раз в присутствии ДЭТ, и что самый высокий риск формирования ассоциации возникает, когда репеллент начинает выветриваться», — сказала она. «Поэтому самый важный момент для путешественников — регулярно наносить репеллент повторно, как указано на этикетке продукта».