Waymo начало предоставлять избранным пассажирам в Лос-Анджелесе, Финиксе и Сан-Франциско доступ к своему новейшему роботакси: полностью электрическому микроавтобусу, который призван снизить затраты и выдержать эксплуатацию сотнями тысяч пассажиров. Потому что ничто так не говорит о «будущем мобильности», как прославленный перевозчик людей.

Waymo заявило в четверг, что со временем расширит доступ к автомобилю — модифицированному микроавтобусу Zeekr под названием Ojai (произносится «о-хай») — для большего числа пассажиров и городов. Пока же компания, принадлежащая Alphabet, предлагает ограниченному числу клиентов бесплатные поездки на Ojai, чтобы собрать отзывы и доработать впечатления от роботакси. Бесплатные поездки, потому что кто же не любит быть бета-тестером автомобиля, который внезапно может решить, что строительные зоны — это ужасно?

Запуск Ojai состоялся после нескольких лет разработки и испытаний — и всё ради создания доступного, удобного, простого в обслуживании и, что важно, более дешёвого в производстве и эксплуатации автомобиля. Другими словами, они наконец поняли, что для получения прибыли не нужно тратить всё на нестандартные детали.

Его появление также происходит в непростое для Waymo время: недавно компания приостановила обслуживание роботакси на автострадах в Лос-Анджелесе, Майами, Финиксе и Сан-Франциско, чтобы улучшить поведение автомобилей в зонах строительства. Waymo также приостановила работу в Атланте, Джорджия, и Сан-Антонио, Техас, чтобы решить проблемы с наводнениями в этих городах. Потому что, очевидно, роботакси не любят ни воду, ни оранжевые конусы.

Запуск микроавтобуса голубого оттенка может и не смоет все грехи Waymo, но даёт компании реальный шанс на масштабирование и получение дохода. И, по крайней мере, это приятный оттенок синего.

Хотя автомобиль начинён аппаратным и программным обеспечением Waymo, его основа — от Zeekr, бренда, принадлежащего китайской Geely Holdings. Потому что что может быть более американским, чем роботакси на китайском шасси?

Компании заключили партнёрство в 2021 году и представили концепт специализированного роботакси в конце 2022 года. Waymo потратила почти два года на испытания прототипа, а затем версии автомобиля, предназначенной для производства, на дорогах общего пользования. Два года испытаний: это как очень долгая поездка, но с большим количеством датчиков и меньшим количеством караоке.

Микроавтобус, разработанный в Швеции, основан на архитектуре SEA-M — усовершенствованной версии оригинальной архитектуры Zeekr Sustainable Experience Architecture (SEA), предназначенной для «продуктов будущей мобильности», таких как роботакси и логистические автомобили. Итак, шведский дизайн, китайское производство, американское оснащение — глобальная цепочка поставок во всей красе.

Ojai оснащён шестым поколением системы Waymo — включая 13 камер, четыре лидара, шесть радаров и набор внешних аудиоприёмников. Эта система шестого поколения является краеугольным камнем коммерческой стратегии Waymo, поскольку она модульная. Это означает, что её можно применять к различным типам автомобилей, включая два уже анонсированных: микроавтобус Zeekr и Hyundai Ioniq 5. Потому что одна платформа, чтобы править всеми — это мечта техкомпании.

Ojai призван отражать технологический прогресс и уроки, которые компания извлекла, совершая более 500 000 платных поездок на роботакси каждую неделю. А также он призван ускорить рост парка Waymo, который сегодня насчитывает около 3 700 Jaguar I-Pace. Потому что если вы собираетесь заменить 3 700 роскошных внедорожников, почему бы не сделать это с помощью микроавтобуса?

Облегчённые автомобили Zeekr отправляются на завод Waymo в Аризоне, где их оснащают всеми роботакси-прибамбасами. Компания заявила, что сейчас наращивает мощность до десятков тысяч единиц в год, начиная с Ojai, а затем и Hyundai Ioniq 5. Аризона: где микроавтобусы превращают в роботакси, один датчик за раз.

Результат — автомобиль с плоским полом, низкой высотой посадки и дверями-гондолами с обеих сторон для более лёгкого входа и выхода. Есть и другие особенности, призванные порадовать пассажиров.