웨이모가 로스앤젤레스, 피닉스, 샌프란시스코에서 일부 선정된 라이더에게 최신 로보택시를 공개했다. 이 차량은 완전 전기 미니밴 형태로, 비용을 낮추고 수십만 명의 라이더가 사용하는 혹사에도 견디도록 설계되었다. '미래 모빌리티'라며 사람 실어 나르는 차량을 포장하다니, 참 대단하지.
웨이모는 목요일, 이 차량(Zeekr 제작 미니밴, '오하이'로 발음되는 Ojai)에 대한 접근을 더 많은 라이더와 도시로 확대할 것이라고 밝혔다. 현재는 알파벳 산하 회사가 Ojai에서 제한된 고객에게 무료 탑승을 제공하며 피드백을 수집하고 로보택시 경험을 더 개선하고 있다. 무료 탑승이라니, 갑자기 공사 구역을 무서워할지도 모르는 차량의 베타 테스터가 되는 걸 누가 싫어하겠어?
Ojai의 출시는 수년간의 개발과 테스트 끝에 이루어졌다. 접근성, 편안함, 유지보수 용이성, 그리고 중요한 것은 제작 및 운영 비용이 낮은 차량을 만들기 위한 노력의 결과다. 즉, 그들은 마침내 수익을 내려면 모든 돈을 맞춤 부품에 쏟아부으면 안 된다는 걸 깨달은 것이다.
이 출시는 웨이모에게 어려운 시기에 이루어졌다. 최근 웨이모는 로스앤젤레스, 마이애미, 피닉스, 샌프란시스코의 고속도로에서 로보택시 서비스를 중단하고 공사 구역에서의 차량 행동을 개선 중이다. 또한 애틀랜타(조지아주)와 샌안토니오(텍사스주)에서는 홍수 문제를 해결하기 위해 서비스를 일시 중단했다. 로보택시가 물이나 주황색 콘을 좋아하지 않는 모양이다.
파란색 미니밴의 출시가 웨이모의 과거를 말끔히 지워주지는 않겠지만, 회사에 규모 확대와 수익 창출의 진정한 기회를 제공한다. 그리고 적어도 색깔은 예쁜 파랑이다.
이 차량은 웨이모의 하드웨어와 소프트웨어로 가득 차 있지만, 기본은 중국 지리홀딩스 산하 Zeekr의 것이다. 중국 섀시에 기반한 로보택시보다 더 미국적인 게 어디 있겠어?
두 회사는 2021년에 파트너십을 맺고 2022년 말에 맞춤형 로보택시 콘셉트를 공개했다. 웨이모는 거의 2년 동안 프로토타입과 이후 양산 버전을 공공 도로에서 테스트했다. 2년 테스트라니, 센서는 많고 노래방은 없는 아주 긴 로드트립 같군.
스웨덴에서 디자인된 이 미니밴은 SEA-M 아키텍처를 기반으로 한다. 이는 Zeekr의 원래 SEA(Sustainable Experience Architecture)를 로보택시 및 물류 차량 같은 '미래 모빌리티 제품'에 맞게 개량한 버전이다. 스웨덴 디자인, 중국 제조, 미국 장착 — 글로벌 공급망의 결정체다.
Ojai는 웨이모의 6세대 시스템(13대 카메라, 4개 라이다 센서, 6개 레이더 유닛, 외부 오디오 수신기 배열)을 갖췄다. 이 6세대 시스템은 모듈식으로 설계되어 웨이모의 상업 전략의 핵심이다. 즉, Zeekr 미니밴과 현대 아이오닉 5 등 여러 차량에 적용할 수 있다. 하나의 플랫폼으로 모든 것을 지배하는 것이야말로 기술 회사의 꿈이니까.
Ojai는 웨이모가 매주 50만 회 이상의 유료 로보택시 탑승을 제공하며 얻은 기술적 진보와 교훈을 반영해야 한다. 또한 현재 약 3,700대인 재규어 I-Pace 차량으로 구성된 웨이모 차량군의 성장을 가속화하기 위한 것이다. 3,700대의 고급 SUV를 교체하려면 미니밴으로 하는 게 낫지.
간소화된 Zeekr 차량은 웨이모의 애리조나 공장으로 보내져 모든 로보택시 장치를 장착한다. 회사는 현재 Ojai를 시작으로 연간 수만 대 규모로 생산 능력을 확장 중이며, 이후 현대 아이오닉 5도 추가할 예정이다. 애리조나: 미니밴을 로보택시로 바꾸는 곳, 센서 하나씩.
결과물은 평평한 바닥, 낮은 승차 높이, 양쪽에 곤돌라 스타일 도어가 있어 승하차가 쉽다. 승객을 만족시키기 위한 다른 기능들도 있다.