بدأت Waymo في منح راكبين مختارين في لوس أنجلوس وفينيكس وسان فرانسيسكو الوصول إلى أحدث سيارات الأجرة ذاتية القيادة: مركبة كهربائية بالكامل تشبه الميني فان، مصممة لخفض التكاليف وتحمل الاستخدام وسوء الاستخدام من مئات الآلاف من الركاب. لأنه لا شيء يقول 'مستقبل التنقل' مثل ناقل أشخاص مبالغ في شأنه.
قالت Waymo يوم الخميس إنها ستوسع الوصول إلى المركبة، وهي ميني فان معدلة من Zeekr تُدعى Ojai (تُنطق أوهاي)، لتشمل المزيد من الركاب والمدن. في الوقت الحالي، تقدم الشركة المملوكة لـ Alphabet عددًا محدودًا من العملاء رحلات مجانية في Ojai لجمع الملاحظات وتحسين تجربة سيارة الأجرة ذاتية القيادة. رحلات مجانية، لأن من لا يحب أن يكون مختبرًا لسيارة قد تقرر فجأة أن مناطق البناء مرعبة؟
يأتي إطلاق Ojai بعد سنوات من التطوير والاختبار - كل ذلك سعيًا لإنشاء مركبة يسهل الوصول إليها ومريحة وسهلة الصيانة، والأهم أنها أقل تكلفة في التصنيع والتشغيل. بعبارة أخرى، أدركوا أخيرًا أن تحقيق الربح يتطلب عدم إنفاق كل شيء على قطع غيار مخصصة.
يأتي وصولها أيضًا في وقت صعب لـ Waymo، التي علقت مؤخرًا خدمة سيارات الأجرة ذاتية القيادة على الطرق السريعة في لوس أنجلوس وميامي وفينيكس وسان فرانسيسكو لتحسين سلوك مركباتها في مناطق البناء. كما أوقفت Waymo الخدمات في أتلانتا، جورجيا وسان أنطونيو، تكساس لمعالجة مشاكل الفيضانات في تلك المدن. لأنه يبدو أن سيارات الأجرة ذاتية القيادة ليست من محبي الماء أو المخاريط البرتقالية.
قد لا يمحو إطلاق الميني فان ذات اللون الأزرق الألواح لـ Waymo، لكنه يمنح الشركة فرصة حقيقية للتوسع وتوليد الإيرادات. وإذا لم يكن هناك شيء آخر، فهو ظل جميل من اللون الأزرق.
بينما المركبة محملة بأجهزة وبرامج Waymo، فإن أساسها يأتي من Zeekr، العلامة التجارية المملوكة لـ Geely Holdings الصينية. لأنه ما هو أكثر أمريكيًا من سيارة أجرة ذاتية القيادة مبنية على هيكل صيني؟
تعاونت الشركتان في عام 2021 وكشفتا عن مفهوم سيارة الأجرة ذاتية القيادة المبنية لهذا الغرض في أواخر عام 2022. أمضت Waymo ما يقرب من عامين في اختبار النموذج الأولي، ثم نسخة قريبة من الإنتاج من المركبة على الطرق العامة. عامين من الاختبار: هذا مثل رحلة برية طويلة جدًا، ولكن مع المزيد من أجهزة الاستشعار وأقل كاريوكي.
الميني فان، التي صممت في السويد، مبنية على بنية SEA-M، وهي نسخة محسنة من بنية Zeekr الأصلية للتجربة المستدامة (SEA) المخصصة لـ 'منتجات التنقل المستقبلية' مثل سيارات الأجرة ذاتية القيادة ومركبات الخدمات اللوجستية. لذا فهي سويدية التصميم، صينية الصنع، وأمريكية التجهيز - سلسلة التوريد العالمية تتجسد.
Ojai مجهزة بنظام Waymo من الجيل السادس - بما في ذلك 13 كاميرا، وأربعة أجهزة ليدار، وست وحدات رادار، ومجموعة من أجهزة الاستقبال الصوتية الخارجية. نظام الجيل السادس هو حجر الزاوية في استراتيجية Waymo التجارية لأنه مصمم ليكون معياريًا. هذا يعني أنه يمكن تطبيقه على أنواع متعددة من المركبات، بما في ذلك اثنتان تم الإعلان عنهما بالفعل، ميني فان Zeekr وHyundai Ioniq 5. لأن منصة واحدة تحكمهم جميعًا هو حلم شركات التكنولوجيا.
من المفترض أن تعكس Ojai التقدم التكنولوجي والدروس التي تعلمتها الشركة من تقديم أكثر من 500,000 رحلة مدفوعة بسيارات الأجرة ذاتية القيادة كل أسبوع. ويهدف أيضًا إلى تسريع نمو أسطول Waymo، الذي يبلغ اليوم حوالي 3,700 سيارة Jaguar I-Pace. لأنه إذا كنت ستستبدل 3,700 سيارة دفع رباعي فاخرة، فقد تفعل ذلك بميني فان.
يتم إرسال مركبات Zeekr المجردة إلى مصنع Waymo في أريزونا، حيث يتم تجهيزها بكل أجراس وصفارات سيارات الأجرة ذاتية القيادة. قالت الشركة إنها تتوسع الآن نحو طاقة تصل إلى عشرات الآلاف من الوحدات سنويًا بدءًا من Ojai، تليها Hyundai Ioniq 5. أريزونا: حيث يحولون الميني فان إلى سيارات أجرة ذاتية القيادة، مستشعرًا تلو الآخر.
النتيجة هي مركبة بأرضية مسطحة، وارتفاع دخول منخفض، وأبواب تشبه الجندول على كلا الجانبين لسهولة الدخول والخروج. هناك ميزات أخرى تهدف إلى إرضاء الركاب.