Dünya çapında insanları sivrisinek ısırıklarından korumak için kullanılan bir sprey olan Deet, şimdi araştırmalara göre sivrisineklerin onu beslenmeyle ilişkilendirmesi halinde çekici hale gelebiliyor.
Kimyasal adı N,N-dietil-meta-toluamid olan Deet, böcek kovucularda yaygın olarak kullanılır ve İngiltere Sağlık Güvenliği Ajansı, sivrisinek ısırıklarına karşı korunmak için ilk tercih olarak %50 Deet içeren ürünleri önermektedir. Bu tür bir koruma, bazı ülkelerde sivrisinek ısırıklarının dang humması, Japon ensefaliti, sıtma ve Zika gibi ölümcül hastalıkları yayabilmesi nedeniyle önemlidir.
Ancak yeni bir çalışma, Pavlov'un köpeklerinin zil sesini yiyecekle ilişkilendirmeyi öğrenmesi gibi, sivrisineklerin de Deet'in varlığının bir kan yemeği olasılığını gösterebileceğini öğrenebileceğini öne sürüyor. Fransa'daki Tours Üniversitesi'nden Prof. Claudio Lazzari, "Uzun süre, kovucuların yalnızca kimyasal özellikleri nedeniyle çalıştığına inanılıyordu; ya sivrisinekler için toksik veya rahatsız edici olup onları uzaklaştırarak ya da insanları algılama yeteneklerini bloke ederek. Ancak bulgularımız, tepkinin deneyimle değiştirilebileceğini gösteriyor. Bunun, kovucuları anlayışımızda önemli bir değişiklik olduğuna inanıyoruz." dedi.
Önceki çalışmalar sivrisineklerin ilk maruziyetten sonra Deet'ten daha az rahatsız olduğunu öne sürerken, yeni araştırmanın arkasındaki ekip bunun nedeninin net olmadığını söyledi. Journal of Experimental Biology'de yazan araştırmacılar, başlangıçta yakalanan sivrisineklerin ulaşamadıkları bir torba sıcak kanı ısırmaya çalıştıklarını gözlemledi. Daha ileri araştırma, Deet'e maruz kalma ile birlikte sıcak kan sunulduğunda beslenen sivrisineklerin %60'ının daha sonra yalnızca Deet'e maruz kaldıklarında ısırma girişimleri gösterdiğini ortaya çıkardı. Bu, önceden eğitim verilmeyen böceklerin %17'si, daha önce yalnızca Deet'e maruz bırakılan sivrisineklerin %13'ü, daha önce Deet'e maruz kalmadan sıcak kanla beslenenlerin %17'si ve daha önce sıcak kanla beslenip Deet'e maruz kalan ancak aynı anda olmayanların %23'ü ile karşılaştırıldı.
Başka bir testte ekip, daha önce Deet'e maruz kalırken kanla beslenen sivrisineklerin neredeyse %60'ının daha sonra bir araştırmacının Deet ile işlenmiş eline ulaşıp ısırmaya çalıştığını buldu. Buna karşılık, eğitimsiz sivrisinekler oybirliğiyle araştırmacının diğer, işlenmemiş elini ısırmaya çalıştı.
ETH Zürih Üniversitesi'nden Deet'in sivrisineklere karşı etkinliğini daha önce incelemiş olan Dr. Nina Stanczyk araştırmayı memnuniyetle karşıladı. "Sivrisineklerin etkileyici öğrenme yeteneklerine sahip olduğu gösterilmiştir, ancak bu kadar güçlü bir kovucu kokuyu yiyecekleriyle ilişkilendirebilmeleri ve daha sonra ona çekilmeleri dikkat çekicidir ve gelecek için bunun farkında olmamız önemlidir." dedi.
Ancak uzmanlar, bulguların gezginlerin Deet'lerini çöpe atması gerektiği anlamına gelmediğini vurguladı. Lazzari, "İnsanlar, Deet'in normal kullanımda etkinliğini kaybetmediğini, ancak yalnızca sivrisinekler üzerinde nasıl çalıştığını ortaya çıkarmak için tasarlanmış belirli laboratuvar koşulları altında kaybettiğini anlamalıdır." dedi.
Çalışmaya dahil olmayan Floransa Üniversitesi'nden entomolog Prof. Francesca Romana Dani, normal koşullar altında sivrisineklerin önceki deneyime dayanarak Deet'e tepkilerini değiştirmelerinin olası olmadığını, özellikle de aynı böceğin sonraki kan yemeklerinde farklı kovucularla karşılaşabileceğini söyledi. "Ayrıca, tek bir sivrisinek birden fazla kan yemeği alabilse de, bunu birkaç günde bir yapar, bu nedenle Deet varlığında alınan bir kan yemeğinin hafızasının ne kadar süreceğini değerlendirmek önemlidir." dedi.
Stanczyk, gezginlerin güvenle kovucu kullanmaya devam etmeleri gerektiğini söyledi. "Çalışma yazarları, sivrisinekleri Deet varlığında ilk kez beslemenin zor olduğunu ve bir ilişkinin oluşması için en yüksek riskin kovucu etkisini kaybetmeye başladığında olduğunu belirtiyor. Bu nedenle, gezginler için en önemli nokta, ürün etiketinde belirtildiği gibi kovucuyu düzenli olarak yeniden uygulamaktır." dedi.